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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:17 PM

艾珈 - 奇豺【單】

【小說封面】



【內容簡介】

申徒昊白手起家，富甲一方，是分號貫穿南北的「申記」商行之主，
他性格堅毅過人，行事快狠準，只要是被他盯上的一定到手，
討不到他好處的商夥們，總會在暗地裡罵他一句「狠如豺狼」，
那些流言蜚語，他向來一笑置之。但對於邵如玉，他怎麼就是瀟灑不起來。
當初見她身陷漁夫們所設的陷阱，渾身濕透地被魚網綑住、撈上岸，
他忍不住管起閒事來，買下她不讓她被漁夫們賣入青樓，
對於她清麗脫俗的容貌，他更是一見傾心，
這些年來，也不是沒見過其他貌美女子，
這卻是他頭一回起了佔有的慾念──
他想帶她回家，一輩子照顧、寵愛她，跟她生兒育女……
偏偏他的深情她動心卻不肯領情，老想著要離開，
她究竟有什麼難言之隱？老像心裡藏著秘密不肯說……
唉！為了能留下她，他軟硬兼施、有招也快沒招啦！

【出版日期】 2011年09月15日

【出版社名稱】 狗屋

【書系及編號】 采花1090

＊1.本文內容皆從網上蒐集轉載，本人不承擔任何技術及版權問題。
＊2.任何商業利益上行為與本人無關。版權為原作者所有。
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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:18 PM

第一章

　　紅日落山，餘暉映紅了眼前煙波浩渺的「彭蠡澤」。一輛簇新馬車慢悠悠駛了過來，坐在前邊的馬伕雙手一拉，領頭的兩匹馬立刻停步不動。

　　馬伕回頭喊：「大爺，您剛才說的『彭蠡澤』已經到了。」

　　只見車簾撩開，步出一身著玄色寧綢夾袍、銀鼠灰色外袍，身形高大、眉目清朗的男子。

　　眼前人便是富甲一方、分號貫穿南北的「申記」之主——申徒昊，現年二十有八，尚無家累。

　　此一青年才俊，若說有任何缺處，大概就是他眉角上的疤，還有那教競爭對手嚐遍苦頭的剛硬作風。一當被他盯上，就算窮其一生，他也會死咬住不放，直到得手。

　　不像其他咬著金湯匙出身的紈袴子弟，父母雙亡的申徒昊全靠白手起家。早年雖有他義兄趙學勤相助，但「申記」聲名鵲起，卻是在趙學勤死後五年，他胼手胝足闖出的一番功績。

　　其堅毅過人的性格，令討不到好處的商夥總會在暗地裡罵他一句「狠如豺狼」，久而久之，「奇豺」這名便像生了根似，黏住他不走了。豺為四凶──豺、狼、虎、豹──之首，除了性格兇暴殘酷，兼還其貌不揚，實在是找不到什麼地方嫌棄，才轉而取笑他額上的疤。

　　也因為這疤，讓他俊挺的眉目，添增了幾分不怒而威的陰鬱。

　　種種流言蜚語，雖然沒人敢在申徒昊面前提起，但每個消息他全都知道，只是不以為意。臉上有疤就臉上有疤，名聲不佳就名聲不佳，他自認俯仰無愧。不像其他同行，光做表面功夫，口頭上急功好義，可身一轉，卻為了多那一點蠅頭小利，壞事幹盡。

　　岸邊的申徒昊眺看湖上奇景──明明四周無風，卻平白起了陣陣浪濤，急鼓般拍打著岸石，襯著紅日，有若置身汪洋。

　　所謂「仁者樂山、智者樂水」，對於這神州第二大湖「彭蠡澤」美名，申徒昊可說嚮往已久。只是忙於工作，始終失之交臂。前幾天，習慣獨行的他來到幾里外的饒窯看貨，得知「彭蠡澤」不遠，特意勻出一天來看個究竟。

　　今日一見，果真名不虛傳。

　　馬伕為了討好申徒昊這出手闊綽的貴客，特意充當地陪。「咱們這『彭蠡澤』，又有人叫它彭澤、彭湖，還是揚瀾湖，全都是在說咱們這湖腹地廣闊、風濤險惡。不過也因為這樣，隨便往湖裡一撈，滿滿是肥美鯉魚、青魚，還有湖蝦、貝螺……」

　　馬伕說著說著，喧鬧聲由遠而近傳來──

　　「這臭丫頭！真是跟老天借膽了，竟敢找我們麻煩……」

　　「一定要給她一點顏色瞧瞧，讓她知道咱們不是好欺負！」

　　申徒昊好奇望去。

　　「大爺，」馬伕在一旁殷勤相問：「要不小的過去探個究竟？」

　　申徒昊與一般動不動要人伺候的大老爺不一樣，他自己做得的事，他習慣自己來。

　　申徒昊搖搖手，信步走了過去。

　　走近才知道，人群裡邊，正躺著一名全身濕透，被漁網所困的白衣女子。

　　而圍在一旁的人，申徒昊見其打扮，估料該都是捕魚為生的打魚人。

　　「說了半天，你們打算怎麼處置她？」其中一人問。

　　「還用問，當然是賣進青樓。」一名蓄鬍的漁人彎身，把背對眾人臥躺的女子轉了個面。

　　眾人一見，包括申徒昊在內，不由得暗讚了聲好。

　　雖然一頭黑髮全濕貼在頰畔，仍掩不住網中女子的清麗脫俗；尤其那一對覆下的長睫，濃勻纖長，有如兩把小扇似地棲在她柳葉般勾彎的眉毛下。一管挺直秀雅的鼻樑，下邊是一張不點自紅的朱唇。許是剛從水裡撈出來，其蒼白的臉色襯著不住滴落的水珠，猶似一株帶露芍藥，楚楚動人。

　　申徒昊一雙眼死死盯著眼前佳人，心窩活似打雷般嗡嗡震著。多少年來未曾被人撩動的心湖，頭一回翻起了大浪。

　　就在看見她的一瞬間，他已作下決定——他要她！

　　「諸位大哥，」一名年紀不過二十來歲的年輕打魚人忍不住說了。「這姑娘這麼年輕，賣入青樓，會不會太過分？」

　　先前蓄鬍的漁人啐道：「他姥姥的，這丫頭做了什麼你又不是不曉得！咱們一夥人全靠捕魚為生，這丫頭呢？卻三番兩次破壞咱們設的陷阱。」

　　「可那只是猜想，又沒人親眼看見──」年輕的打魚人又說。

　　「她人都躺在陷阱裡邊，難不成還會是咱們誣陷她？」另一年邁的漁人破口大罵。

　　「我看這小子是心疼了。」另一人發出竊笑聲。「不然這麼著好了，大哥我幫你作主，你拿出五百兩，咱們就讓你把這姑娘帶回去。」

　　一群人目光全定在年輕的打魚人臉上，只見他一張臉全都紅了。「我……又不是這意思……」

　　「不是這意思就閉上狗嘴。」蓄鬍漁人毫不憐香惜玉地將女子從地上抓起，往自己肩上一放。

　　被這麼一折騰，感覺白衣女子濕濕的臉龐，好似又蒼白了一些。

　　「咱們走，把她帶到青樓換銀子去！」眾人吆喝著。

　　見狀，申徒昊立刻喊聲：「諸位大哥，且慢。」

　　直到聽見他聲音，漁人們才發現多了張生面孔。「你──」

　　申徒昊雙手一拱。「小弟敝姓申徒，單一字昊，是耳聞『彭蠡澤』盛名前來一遊的旅人，方才聽諸位大哥談論，似乎打算把這位姑娘送進青樓？」

　　「怎麼樣？」漁人們戒備起來。

　　雖然漁人們大字不識，可人人都知道，依當今律法，僅有自家血親，才能名正言順拿人換銀兩。他們這八個莽漢，和被抓住的白衣女子，一非親二非故，只因逮著人家，就想把人賣進青樓，實在有損陰德。

　　依理，是該交給官府，關她個三、五天以示懲戒——這麼一來，他們面子是足了，實際卻討不到半點好處。再幾個月就過年，如果能藉此幫家裡多攢一點，就算損點陰德又有什麼關係？

　　畢竟這丫頭先待他們不仁，不能怪他們不義！

　　「諸位大哥聽小弟一句勸，還是打消念頭的好。」申徒昊輕聲提醒。這是他在商場上習來的技巧，說的話越是難入耳，語調越要輕緩，最好，還得掛著笑意說。「先不管官府那兒如何看待，單單青樓，為了怕惹麻煩，他們肯定不會花銀子買一個來路不明的女子。」

　　漁人們你看我、我看你，申徒昊一番話，倒提醒了他們。

　　「所以呢？」較老的漁人望著申徒昊。「你到底想說什麼？」

　　「小弟剛在旁聽了大概，我想，應該是這位姑娘有錯在先，才會惹惱諸位大哥。」

　　「你明理！」一聽申徒昊是站在他們這邊，漁人們可興奮了，吵吵嚷嚷地說起他們與白衣女子的糾葛。

　　申徒昊一副認同的模樣，一邊聽還一邊點頭，直到漁人們聲量漸小，他才開口插話。「諸位大哥剛說，這姑娘讓諸位大哥們折損了不少銀兩，就不知道哪位大哥算過，這數目到底是……」

　　直到這會兒漁人們才靜下心來清算──只見他們臉上忽然有些尷尬。方才口口聲聲指責這白衣丫頭多令人髮指，可細算一算，鬧了半天，其實也沒多少。

　　沒錯，湖裡陷阱，確實屢屢被破壞，可說真話，那費不了什麼錢；被弄破的漁網，花時間修補一下，就能派上用場。至於被放掉的那些魚蝦，也不過是幾文銀子之數──

　　白衣女子真正著惱他們的，不是錢，是尊嚴。幾個大男人，怎麼吞得下老被找麻煩的怨氣？

　　一看眾人突然沒了聲音，申徒昊微扯了下唇角，大概猜得到他們在想些什麼。說穿了，不過是財迷心竅。只因這白衣姑娘長得漂亮，人又昏著，漁人們才會動起歪腦筋，想乘機大撈一票。

　　「這位爺說得沒錯，」一直幫白衣姑娘說話的年輕漁人又說話了。「俗話說得饒人處且饒人，諸位大哥，我看這件事就算了——」

　　「哪能這麼算了！」蓄鬍漁人駁斥。「她弄壞的漁網、放走的漁獲，拿到街市一擺，哪樣不能換錢？」

　　「還沒算咱們為了逮她，費了多少時間哩！」另一名漁人嚷。

　　申徒昊在商場打滾這麼久，哪裡聽不出漁人們的言下之意，還不就是一個「錢」字。

　　他眼一望面色越見蒼白的白衣女子，知道事不宜遲。她已經全身濕透躺了這麼久時間，再拖下去，難保身子不出問題。

　　得速戰速決。他心裡盤算著，然後找個暖和的地方，幫她請個大夫。

　　「我初來就遇上諸位，也算有緣。這樣吧，諸位大哥跟這位白衣姑娘的事，就容小弟做個和事佬，居中調解。」

　　漁人們換上狐疑的表情。這人到底想說什麼？

　　申徒昊算也沒算，逕自掏出一疊銀票。「這點心意，就當小弟代白衣姑娘，向諸位大哥賠罪。」

　　一見有銀子可拿，漁人們表情全變了。

　　「噯，怎麼樣？」幾人退了兩步，湊在一起嘀嘀咕咕。「我剛瞄了眼，上頭面額一張就是一百兩，而且他一口氣好像拿了五張還六張……」

　　幾個人喉頭一瞧，眼神都不安分了起來。

　　「等等啊！我們又不曉得那位爺打算怎麼處置那姑娘。」年輕漁人急壞了。

　　「你犯傻了是不？」蓄鬍漁人抬手一敲。「白花花的銀子在眼前，誰管他如何處置她！」

　　年輕漁人焦急地看著昏迷不醒的白衣姑娘。換湯不換藥，這樣跟賣進青樓有何兩樣？

　　「但是──」

　　「少囉嗦。」蓄鬍漁人用力推開年輕同行，大步走到申徒昊面前。「就這麼說定，你銀子拿來，我把人交給你。」

　　申徒昊恭敬奉上。

　　蓄鬍漁人接過，算一算，六百兩！多大手筆！

　　他身旁的漁人們一見，全都張大了嘴。

　　發了！

　　「等等，他得先說一說打算怎麼處置這姑娘──」年輕漁人猛地拉住蓄鬍漁人。

　　「小哥不用擔心。」申徒昊露出和煦的笑。「我只是想帶她去找大夫，等她醒來，問清楚事情來由，便會送她回家。」然後——再用八人大轎，把她娶進申徒家大門。

　　年輕漁人一臉不信。白衣姑娘長得這麼標緻，自己看了都浮想聯翩，而他花了六百兩，就只是想做點好事？世上真有這麼好的人？

　　蓄鬍漁人哪裡有小輩的躊躇，硬是放下肩上的白衣女子。

　　「吶，人我交出來了，要殺要剮隨便你，別賴在咱兄弟們身上就好。」

　　「一定。」邊說，申徒昊邊脫下銀鼠灰色外袍罩在白衣姑娘身上。他心疼地想，瞧她身子抖成這樣，萬一染上風寒就不好了！

　　「諸位大哥，小弟先走一步。」抱穩了白衣女子，他即刻離開。

　　他身後，年輕打魚人還一臉揪心地眺望。

　　「喂！」蓄鬍漁人朝年輕同行的腦門上一拍。「人都走遠了還看？」

　　這會兒時間，申徒昊已回到馬車旁，正小心翼翼將白衣姑娘放進車裡。

　　「我擔心她。」年輕漁人嘟囔。「那位爺，雖然說起話來頭頭是道，看起來也挺正派，可是——」

　　「懶得理你。」蓄鬍漁人啐。「兩條路給你選，一是跟我們一道走，到前頭街市把銀子換開去；二是繼續待著，把你的那份讓給其他兄弟去分？」

　　「我跟。」年輕漁人牙一咬。再笨，也知道該選哪一條。

　　「我還以為你多有骨氣──」蓄鬍漁人挖苦。「走走走，換好了銀兩，拿幾個錢喝酒去，我好久沒好好喝上一頓，今天財神爺下凡，可要好好慶祝慶祝！」

　　被拉著走的年輕漁人，仍舊不放心地頻頻回頭。

　　只見遠方的馬車駛動，漸漸縮成一個小點－－

　　※※※※

　　殷縣，客棧裡。

　　申徒昊要了間上房，雇了一個手腳伶俐的嬤嬤，趕在大夫來之前，已經幫白衣女子擦洗過身子、換好了乾淨衣裳。

　　虧嬤嬤細心，發現她右踝上有個肉包子大小的腫包──申徒昊想，那應該是她落入陷阱時弄出的傷口。

　　這會兒，她正暖暖地睡在床上，平靜的眉間，看不出一絲異狀。

　　望著枕上的黑髮素顏，申徒昊又一次看癡了眼。不論是彎彎的柳眉、扇般的長睫，還是瑩潤似雪的肌膚，在在顯示了老天爺對她的眷顧。老天造人，多少都帶著點缺憾，唯獨就她，挑不出一絲毛病。

　　他粗長的指畫過她右眉、眼角，最後停在她尖細的顎下，眼盯著覆在被下柔柔起伏的胸口。他忍不住想，自己今日特意與開時間跑來這「彭蠡澤」，說不定正是為了救她一命。

　　他也慶幸自己走了這麼一遭，要不，一個如花似玉的美嬌娘，可就白白糟蹋了！

　　二十多年來，也不是沒見過其他貌美女子，卻是頭一回起了佔有的慾念，他渴望知悉關於她的一切，包括名字、家裡還有什麼人、許了人沒有……想到這兒他心口猛地一抽，他竟然忘了有這可能——她已是別人的妻！

　　先別慌！他安慰自己。一切事情，都得等她醒來問個清楚再打算。

　　尤其——他感到好奇，她因何屢屢跟漁人們作對？

　　若純是淘氣，一回、兩回也盡夠了，但照漁人們說法，她行徑已經維持很長一段時間，他們才氣不過，群起造了陷阱逮人。

　　申徒昊心想，除非漁人們撒謊，否則她的舉動，一定有其用意。

　　實在難以理解——有什麼天大的原因，讓她甘冒長時潛泳的不適，一而再、再而三地破壞漁網？

　　就在這時，外頭響起敲門聲。

　　「大爺，大夫請到了。」店小二在門外喊著。

　　申徒昊開門。

　　過來看病的大夫蓄著一把灰鬍，年約五十。進門先幫她料理踝上的腫包，一方狗皮膏藥在火上烤了烤後貼上，之後才是把脈。

　　「這姑娘外熱內寒、脈象紊亂，怕是染了風寒。老夫開的藥方兩個時辰一帖，藥挺苦，餵藥時可以兌些糖水。然後這膏藥，我先留下幾片，你就照我剛才方法，每日更換，記得讓她多休息，尤其是腳，儘量少下床走動，以免種下病根。」

　　「我知道，多謝大夫。」

　　剛把大夫送出門，拿了豐厚賞銀的店小二立刻表示要幫忙跑腿。

　　有人願意代勞，申徒昊也樂得把事情交代給店小二。自己則是又回到房裡，癡癡望著床上昏睡不醒的佳人。

　　申徒昊從沒想過自己會有這麼一天，連對方姓什麼叫什麼、家住何方，什麼事都不清楚的情況下，他已經毫不考慮地栽了進去。

　　半個時辰過，草藥煎好送來，邵如玉同時醒了。

　　她忍不住發出呻吟，感覺喉嚨跟右邊腳踝，傳來陣陣抽疼。

　　「還好吧？」

　　雙眼尚未睜開，她先聽見一個悅耳醇厚的男聲，伴隨一方沾濕的帕子，輕擦著自己臉龐。「妳醒來正好，大夫說妳染了風寒，得趕緊喝藥。有辦法坐起身嗎？」

　　誰？

　　陌生聲音入耳，她整個人清醒過來。她瞪大一雙水眸注視眼前男子，馬上留意到他炯炯精燦的眼，再來是他額角上的疤。

　　望著這一張端正卻帶著缺憾的俊顏，邵如玉一時有些失神──瞧他劍眉橫掃，鼻樑挺直，一張嘴厚薄適中，若少了那道疤，他長相，幾乎是無可挑剔了。

　　只是他一說話，她立刻回過神來。

　　「我攙妳坐起？」

　　「你是誰？」她一說話，喉間就熱辣辣地疼，聲音也暗啞難辨，就像石頭刮地般粗劣難聽。

　　她僅記得自己一腳踩中漁人們設的陷阱，茫然無措地泡在湖邊，直到失去意識。

　　之後，她再無半點印象。

　　「妳別緊張，我不是壞人。」他麻利地扶她起身，順帶幫她調好了頭枕，方便她倚靠。「小心腳踝——」

　　他話聲未落，她踝上扭傷驀地一抽。

　　「痛！」

　　「怎麼了？」他掀開棉被一角探視。「是不是弄疼腳了？」

　　直到這會兒，她才看見自己腳上腫了個包，還上了塊膏藥。

　　真糟，她邊忍著疼邊想，回頭被女官們看見，肯定又會大驚小怪。

　　年僅十七的邵如玉，並非一般尋常人家女兒，身上流著王族血脈的她，正是當今為數甚少的邵國人的公主。

　　邵國位居海南，是一海島，島上盛產珍珠魚貝，國土雖小，但居民個個純樸善良，不喜與人爭。但就在十多年前，漢人皇帝得知有邵國此一人間仙境，要求歸順不成，竟然揮兵入侵。

　　當時一批女官跟王宮護衛，便在王上與王后的請託下，冒著生命危險，將年紀不過一歲的小公主送出小島。幾經波折，終於在寬闊如海的「彭蠡澤」上尋到一小島，極似故國，二十來人終於有了落腳處。十多年過去，小公主長大了，便是眼前的邵如玉。

　　「先喝藥，大夫說湯藥裡摻了些活血化瘀的藥材，有助妳腳傷痊癒。」申徒昊把放涼的藥湯送上。

　　她一扮苦臉，光聞味道就覺得難喝。

　　「聽話。」申徒昊軟聲相勸，舀起一口藥，送到佳人嘴邊。

　　想她還真是榮幸。望著她不情不願的表情，申徒昊突然想起。自創建「申徒山莊」之後，自己這一雙手，已經多久沒親自伺候過人？

　　至於邵如玉，因為從小女官們呵護慣了，加上不清楚眼前人是多響噹噹的人物，當他湯匙伸來，她也泰然自若地打開嘴巴。

　　只是一嚥下，苦死了！「不要了——」她別開頭，露出難以忍受的痛苦表情。哪怕這藥對身子再好，她也不要再喝了！

　　這時，清楚她為什麼拒絕的申徒昊，突然說起旁的事。

　　「我還沒造訪殷縣之前，就曾耳聞這兒有個豫川堂，裡頭的棗仁糕很有名，剛才請店小二幫我買了一盒，吃了一塊，果然名不虛傳──」

　　邵如玉一雙大眼滴溜溜地望著申徒昊。

　　豫川堂的棗仁糕，可是有錢也不一定買得到的珍品。一天才做那麼幾份，她吃過一次就迷上了。只可惜她跟女官們躲藏的小島離這兒太遠，來五次總有四次失之交臂。話說回來——他跟她說這做什麼？

　　申徒昊繼續說道：「可惜我沒那麼愛吃甜，結果一盒糕餅拆了，卻還剩了大半吃不完──」

　　邵如玉聽得口水都快掉下來了，要不是看在和他素昧平生，她肯定自告奮勇說願意代勞！

　　「妳呢？喜歡吃甜嗎？」他依舊攪著手中烏抹抹的湯藥。

　　不清楚他用意，她依舊警戒地看著他。

　　「要是妳願意幫我這個忙就好了——」他朝几上一瞟，一盒棗仁糕就擱在那上頭。「這樣就不用拿去麻煩店小二……」

　　邵如玉被他的話撩得心癢難耐，什麼素不相識有的沒的，先暫時拋一邊去吧！

　　她忍著喉疼，開門見山問：「你到底想說什麼？」

　　他把手中湯碗舉高。「只要妳喝完，盒裡邊那幾塊香軟滑郁、甜而不膩的棗仁糕就是妳的。」

　　他拐這麼大一個彎，只是為了讓她喝藥？邵如玉定定地望著他，百思不解他為何煞費苦心。他跟她，不過是素昧平生的兩個人，一個念頭自她腦中跳出──

　　難不成──他知道她是邵國公主？！

　　但怎麼可能？

　　自己出門在外，從不留下姓名，也從沒向外人提起半點跟自己有關的事，邵如玉不認為自己有洩漏身分的可能。但若不是這樣，她便想不透，他拐這麼大一個轉哄她吃藥的原因。

　　因為年輕，因為對男女情愛還懵懵懂懂，以致她從沒想過，這世上還有件事，叫「一見傾心」。她只知道禮多必詐，自己還是小心為上！

　　「我──」她往他手裡的湯碗一瞟。「會喝藥，至於棗仁糕你還是送別人吃吧。」說完，她接過湯碗，牙一咬，一口氣吞了下去。「唔──」藥苦得她打了個冷顫。

　　她眼一張開，少了一塊棗仁糕的木盒子立刻出現在自己面前。

　　那股香氣弄得她肚子一下餓了起來，她喉頭重重一嚥。不行！這人對自己太好了，有鬼！

　　她頭撇開，堅持不為所動。

　　她懷疑我？申徒昊望著她側臉微微一笑。

　　申徒昊心想，也難怪她滿懷戒心，畢竟她到現在，還不知道他是誰，自己又為何出現在這兒？

　　「我叫申徒昊，」他慢條斯理地蓋上棗仁糕的盒子。「豫州人，或許妳曾經聽過申徒山莊，它便是我所有。今天所以會遇上妳，全是因為巧合——」他把自己前來殷縣的原因，還有從漁人們手中救出她一事，仔仔細細說了一遍。然後還特別說了兩次——自己尚未婚配。

　　邵如玉這才曉得，原來他，還是自己的救命恩人！

　　「至於這盒棗仁糕，不拐彎抹角了，我承認，它確實是為妳而買下。」申徒昊將木盒子放到她手上。「因為大夫說藥苦，我心想既然要吃點甜去苦味，就乾脆買最好的。」

　　所以說——是自己以小人之心，度他的君子之腹？她臉頰有些赧紅。

　　「我不知道你還出手救過我，我對我剛才的口氣……跟你說聲抱歉。」她誠摯道。

　　她從小被女官們耳提面命絕不能洩漏身分的結果，就是對人難以產生信任。

　　不過也不能怪她疑心病重，實在是她身上藏著一個巨大的秘密——逃出邵國當時，她父王母后交給女官們一個木盒，裡邊擱著百來顆晶瑩剔透、世間難尋的珍貴珠子。那可是難以計數的財富，可說邵國餘族所以能存留至今，全都仰賴那一盒珠。

　　許是幾次變賣走漏了風聲，總而言之，「邵國餘族身上藏有金銀珠寶」的傳聞甚囂塵上。不僅江湖人士甚為心動，就連漢人皇帝，也不止一次下令搜索引國人的下落。

　　如此這般，邵如玉只能更加提防小心。不過這一次破壞陷阱被逮，全是因為自己過於大意。她心裡一嘆，久不見自己回去，島上的人，肯定急得天翻地覆了！

　　「我沒放在心上。」申徒昊手一揮。「但有一件事我很想知道，妳為什麼屢屢跟漁人們作對？」

　　「因為他們連小魚都不放過。」剛才的藥真的有效，邵如玉摸摸自己脖子，才一會兒時間，她聲音已經沒先前那麼暗啞，喉口也不那麼疼了。她繼續說：「『彭蠡澤』看似無垠，但在漁人們寧可錯殺的撈捕下，早晚會被他們撈光的。」

　　她的說法，對於經商的申徒昊來說，一點都不陌生。

　　他望著她問：「妳勸過他們？」

　　她點頭。「我請家中傭人跟他們提過好多次，可是他們始終不聽，無法可想，我只好出手破壞陷阱。」

　　但這破壞陷阱的事，其實是她自己偷偷做的，沒讓島上的人知道。因他們肯定會阻止。邵國人，因為亡國的緣故，對於拋頭露面這種事，特別排拒。

　　這麼一聽，反倒是漁人們理虧。他點頭。

　　「好在我當時就在湖畔，要不，可就讓妳蒙受了不白之冤。」

　　「多謝大爺出手相救，」她再次致謝。「您先前給的六百兩，待我返回家中，立刻派人送上——」

　　他搖一搖手。這一點錢，他還沒放在眼裡。「比這更要緊的，是妳得告訴我妳家住何方。妳腳傷沒辦法下床，我得派人捎個訊，說妳得在這兒休養個幾日。」

　　哪能告訴他啊！她忙道：「謝謝您費心，不過不用了。您給的藥很有用，我已經好很多了，晚一點自己回去就行了──」

　　「這怎麼可以？」他身子更往前傾。「大夫交代，妳的身子一定要好好靜養，妳總不想留下病根，讓妳腳一輩子都一跛一跛的？」

　　「申徒大爺好意，小女子心領。」邵如玉嘴上說著客氣話，可瞧她表情，硬是不為所動。她個性向來是這樣，一旦打定主意，任誰也說不動她。「小女子有苦衷，不能在外頭久待——」

　　申徒昊擰起眉。聽她口氣，不僅不想透露家住何方，甚至，還急著要走。這可不行！她是自己打定主意要帶回家的妻子，哪能讓她就這麼消失無蹤！

　　他忍下心頭的焦躁道：「妳貴姓芳名——至少能告訴我吧？」

　　他以為只要知道她名字，自己應該可以查出她是何方人士。

　　只是他想不到，這麼簡單的問題，她依舊一副「不可說」的模樣。

　　「我有難言之隱——」

　　荒謬。申徒昊甩袖站起。「我還是頭一回遇上，救了人家一命，卻連對方姓名也問不到！」

　　邵如玉無比困窘，她當然知道自己的說法有多失禮，可為了邵國餘下的二十多口人命著想，她也只能在心裡說著抱歉。

　　「妳就這麼急著想走，連等傷好的時間也不給？」他神情莫測地俯視她臉。

　　「我真的好很多了。」她依舊堅持。

　　既然這樣——申徒昊突然身一轉，走到門口大喊：「店小二。」

　　「馬上來——」店小二聲音由遠而近。「大爺有什麼吩咐？」

　　他往房裡的邵如玉一瞟，說：「拿把大鎖來。」

　　他話一出口，不只店小二，就連房裡的邵如玉，也是一臉呆愣。

　　申徒昊面無表情地喝斥：「還杵在這兒幹麼，沒聽見我說話？」

　　「是是——」店小二慌忙走了，沒一會兒，再次聽見他聲音。「大爺，小的一時找不到大鎖，只找到這——成不成？」

　　邵如玉一見店小二手上拿著鎖鍊，驀地回過神來。

　　這人——竟然想關住她！

　　「不可以——」她完全忘了自己腳上有傷，驀地拋下木盒，掀被下床。

　　但腫了個包的右踝，哪容她莽撞施力？只見她還沒站穩，眨個眼，人已趴跌在床腳下。

　　申徒昊一步搶進，攙住她細瘦的肩膀。「連站都站不穩，妳還跟我說妳想自個兒回去？」他忍不住罵。

　　「誰說我站不穩？」就算腳踝疼得她冷汗直流，但身為邵國公主的骨氣，仍舊讓她忍下了一字疼。「放開，我可以自己起來。」

　　他咬牙放手，望著她顫巍巍地直起身子。這麼柔弱的身子，竟能倔氣至斯？

　　申徒昊善於隱藏情緒的臉，頭一回壓抑不住。他怒不可遏地抱起邵如玉，將她往床上一擺。「妳給我乖乖躺著靜養，再敢下床，我馬上教店小二去買個套鎖，把妳拴在床上。」

　　邵如玉一聽，怒紅了臉。「你到底想做什麼？」

　　她不懂，不過就是救了她一命，他有必要如此咄咄相逼？

　　顧不得店小二仍在外頭看著好戲，他站挺身子，目光炯炯地望著她道：「我要娶妳為妻。」

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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:18 PM

第二章

　　躲藏在「彭蠡澤」深處島上的邵國女官們，不出邵如玉所料，天一見暗，便開始找起她下落來。

　　邵如玉住的島，原本無名，但邵如玉十二歲那年春，因發現每到夜裡，屋後總會開滿一簇簇芳香撲鼻、狀似星星的香花，遂幫島取了個名字，「夜花島」。

　　「夜花島」主事的女官共有三位──紅英、紫蘇跟金釵。初至島時，三人不過是二十來歲、荳蔻年華的雲英閨女，可十多年過去，年紀最長的紅英，頭上已見銀絲。

　　邵如玉襁褓時，三個女官一心盼的，就是她能平安順利長大；現下這個心願已成，三人又開始籌劃，是不是應該要幫自家公主，找個足以匹配的夫君啦？

　　只是眼下，她們煩心的，卻是公主遲未現身一事。

　　陪她們一塊兒撤守「夜花島」的護衛早把島上翻了幾遍，始終尋不到公主芳蹤，直到天黑，才有一年過半百、姓南的護衛前來主屋請罪，說近午，他曾親眼日送公主划船離開「夜花島」。

　　紅英女官望著痛哭流涕的南護衛大罵：「這麼要緊的事，你竟然拖到現在才說？」

　　「小的知錯──」身形高大結實的南護衛伏地哭喊：「實在是因為公主總能在約定時間內回來，小的才會答應幫公主瞞著大家──」

　　紫蘇女官驚問：「你是說，公主划船出島的事，已不止一次？」

　　南護衛邊掉著眼淚邊點頭。「開頭，小的會陪同公主一道出遊，後來公主漸漸大了，才在公主的要求下，讓公主單獨划船出島——」

　　南護衛所以會幫忙隱瞞，純是捨不得看公主老望著湖面長吁短嘆，畢竟「夜花島」不大，每天看每天走，十幾年下來，總會有膩的時候。

　　怎麼知道，一向準時回來的公主，今天卻不見蹤影？

　　紅英女官身子一晃，險要昏倒。

　　外頭世道多險，她們這些死裡逃生的餘族最是了解，就算公主再冰雪聰明，也不一定能看透外頭險惡的人心！

　　「南護衛——」紅英女官傷心喚著。「你這麼做，要我們如何對得起託孤給我們的先王先后？」

　　「有負先王先后所託，小的罪該萬死——」話還沒說完，南護衛突然抽刀往脖子上一抹。

　　好在年紀最輕的金釵女官，眼明手快地抓住他的手。

　　南護衛哭喊：「金釵女官您別攔我——」

　　「傻瓜！」金釵女官低喝：「現下是最需要人手尋找公主的時候，你想以死謝罪，至少也得等到把公主找回來。」

　　沒錯。南護衛一聽，立刻把刀子放下。

　　「所有人聽令，」紅英女官望著屋中二十多人喊：「『夜花島』由我、紫蘇和金釵留守，其他人，即刻前往『彭蠡澤』對岸，無論如何，一定要把公主安然無恙地找回來！」

　　在場人同聲回答：「是。」

　　※※※※

　　客棧這頭，天色越黑，被迫休息的邵如玉，越是焦躁難安。

　　一想到島上的人們會急成什麼樣子，她難過到都掉眼淚了。

　　她作夢也沒想到自己會踏進漁人們設下的陷阱，對於泅泳，普天之下，若邵人稱第二，絕對沒有人敢說是第一。也因為擅泳，邵國人才有辦法搜集那麼多珍稀的珠子，這也是邵如玉膽敢潛入水中破壞漁網的原因。

　　不過是拉開點縫，好讓小魚小蝦有地方可逃，怎麼知道一件看似仗義的事，會惹出這麼多事端！

　　尤其是那申徒昊──邵如玉往關起的門扉一望──做出娶妻宣告之後，他頭也不回便離開，其餘時間，就靠一位嬤嬤伺候她吃飯、如廁。她試圖勸誘嬤嬤幫忙她離開客棧，可惜嬤嬤不為所動。沒他法，她只能靠自己想辦法。

　　不過她是懷疑，房裡是不是被他安了什麼機關，才能那麼碰巧，他再一次進來的時候，正好被他撞見自己站在窗邊，猶豫該不該冒險跳下。

　　然後，就見他氣沖沖取來套鎖，一邊是她手、一邊是床柱地拴著她。

　　想不透──邵如玉咳了聲，掛在她右腕上的鎖鍊隨即叮噹響。這個申徒昊怎麼會從恩高義大的救命恩人，搖身變成了囚人的壞人？

　　我要娶妳為妻──他離去的宣告，再次於她耳畔響起。

　　她再嘆。他如此霸道的行徑，是高估了他自己的魅力，還是看輕了她的神智？他怎麼會以為，囚了她，她就會死心跟他一輩子？

　　雜亂的思緒在邵如玉心頭翻攪，讓她一時也辨不清，對於申徒昊，自己到底是畏是驚？

　　客棧另一房間裡，申徒昊一邊聆聽店小二的回訊，一邊懊悔自己莽撞的行徑——虧自己在商場上打滾這麼多年，竟會如此沈不住氣！

　　說到底，問題還是出在自個兒身上，不管他再怎麼擔心那無名姑娘會不小心傷了身子、擔心她會不告而別，也不應該真拿了副套鎖，把她拴在房間裡——這些他全都明白，只是那當頭，看見她站在窗邊，一副想跳窗躍下的模樣，他便亂了陣腳。

　　等發覺自己做了什麼，那鎖，已牢牢拴在她腕上。

　　他腦中浮現她難以置信的表情──他一嘆。被自己這麼一攪和，別說要說服人家跟自己成親，眼下，就連和氣相處這個心願，也變得難如登天。

　　試問，哪個神智清醒的姑娘，會喜歡上一個拿套鎖拴了自己的無理男子？

　　但不這麼做他又有什麼辦法，能教她乖乖待在房裡？

　　他思來想去，唯今之計，也只能將錯就錯──先留下人，日後再圖彌補了。

　　「大爺？」正在說話的店小二驀地噤口，以為申徒昊那一聲嘆，是針對自己。「小的剛的稟報，您覺得哪兒不妥是嗎？」

　　「沒事。」申徒昊手懶懶一揮。「你繼續往下說。」

　　先前，申徒昊委託店小二，幫他在鎮上找個落腳處，他知道跟無名姑娘的爭執，已經成了客棧客人嗑牙閒聊的話題。他倒是不怕有人去報官，說自己強搶民女，畢竟那不是實話，他是真心希望無名姑娘好，才留她在身邊靜養。只是，他擔心無名姑娘會覺得面子掛不住。

　　想一想，索性賃個房子，雇幾個處事謹慎的傭人，一來更方便照顧無名姑娘，二來，還可以免去閒雜人等的探聽。

　　對於屋子，申徒昊開的條件只有三樣──屋房結實、地點安全、不要太小。

　　有錢能使鬼推磨，在申徒昊不計銀兩的前提下，不過個把時辰，房子已經找到。

　　「屋子就落在打繩巷上，大爺您是外地人可能不曉得，咱們這打繩巷，住的都是有身分家世的大戶人家，往來一向單純；只是因為沈家少爺中了進士，才舉家搬到了明州。原本留守的老僕死了，沈家人一時找不到人接替，又擔心房子空了太久容易朽圮……」

　　稍後，店小二領著申徒昊，親自看過沈家大宅。白牆、青磚加黑瓦，加上前後兩個庭院，確實清雅幽靜。

　　申徒昊當機立斷，給足了銀兩，租了它半年。

　　再過不久，僕傭找著，鍋碗瓢盆、柴米油鹽、頭枕被褥一應備齊後，深夜，申徒昊突然闖進邵如玉廂房。

　　聽見開門聲，她睜開眼睛，看見申徒昊朝自己走來。

　　「你想做什麼？」她邊咳邊說話。

　　望著她提防戒備的神態，他心頭不由得一痛。雖然知道一切是自己咎由自取，但親眼瞧見她眸裡的驚懼，仍舊讓他難受。

　　他刻意露出最和煦的笑容。「我找到更適合妳休養的地方，現就帶妳過去。」

　　「我不需要休養——」她趕忙說：「我只想你放我走，立刻，馬上——」

　　就是知道她一心想走，才不得不用這種方法，硬留下她。

　　「我辦不到。」他默默地將套鎖解開，一臉身不由己的難過。

　　邵如玉真不知要拿他怎麼辦才好──明明是他無理，可瞧他表情，好似他才是受了委屈的人一樣。

　　「我有不能留下的理由，我這麼晚沒回去，我家裡人會擔心的。」她捺著脾氣好言相勸。

　　「那就告訴我妳喚何姓名，家住何方，我立刻派人知會一聲。」

　　又繞進死胡同裡。她洩氣一嘆。「我不能說。」

　　「為什麼？」他一臉不解。「還是妳懷疑，我會藉機要脅妳家裡人？」

　　邵如玉心想，以他一番莫名其妙的作為，這會兒都不知道該相信什麼了。

　　「你不需要費心帶我去什麼更適合的地方了，我只想待在這兒——」

　　「由不得妳。」說罷，他不顧她連連推拒，硬是將她抱起。

　　「噯！」怎有人霸道成這樣子！邵如玉又急又氣。「快放我下來！」

　　「妳儘管掙扎，」他望著她道：「反正我不會放手，店小二──」

　　門外立刻傳來回話。「小的在。」

　　「幫我把屋裡邊東西收拾收拾，待會兒送到沈家大宅。」

　　「小的遵命——」

　　※※※※

　　一刻鐘過，馬車停在沈家大宅門口，馬伕在前頭喊著：「大爺，沈家大宅到了。」

　　一路上手都被緊緊揣著的邵如玉右臂一甩。「沒聽見嗎？還不把我放開！」

　　申徒昊望著她怒不可遏、卻依舊秀麗如花的容顏說道：「我說過，我辦不到。」

　　外邊一名作著小廝打扮的男傭拎著一盞燈籠過來，一見申徒昊，立刻彎腰一拜。「老爺，行善來跟您請安。」

　　「免了。」申徒昊先下馬車，回頭要抱下邵如玉時，她照例掙扎不休。

　　對身高七尺的申徒昊而言，她的反抗，不過是螳臂擋車。

　　沿著小徑，他抱著邵如玉直接來到花園後邊的主廂房。

　　一進屋裡，她呆了一呆。房裡擺設，活像她親口交代自己所偏愛的佈置般──一房間的黃花梨桌椅、床架，几案上，還備著筆墨紙硯；盆架上擱著清水跟洗臉巾，其中最顯眼的，就數房中這座繡著紅梅的屏風了。

　　可分明，她從沒跟他提過自己喜歡什麼、不喜歡什麼啊！

　　申徒昊將邵如玉放下時，外頭夜風正好吹動檐楣下的銅鈴，叮叮錚錚，很是悅耳。

　　「渴嗎？」申徒昊放軟了聲音問。

　　見她沒拒絕，他解意地倒了杯茶過來。

　　她的心思好似全被他猜透了般。她蹙著眉心接過，白底青花的瓷杯古雅至極，她人又漂亮，遠看簡直像幅畫。

　　「房裡擺設，還能入眼吧？」申徒昊望著她啜茶的側臉低問：「哪兒不滿意，妳儘管說，我馬上找人補齊。」

　　邵如玉抬頭，正好望見他一臉寵溺地看著自己，她心頭那股奇異的感覺，又冒了出來。他和她既非親又非故，他何苦花這麼大把時間力氣，就只為留她在身邊？難不成他早先說的——他想娶她是真心的？

　　那又如何？她一正心緒，告訴自己，絕不能因為這點事情就被感動。

　　現下最要緊的，是趕緊想辦法逃出去！

　　「老爺。」門外一清脆女聲響起。「奴婢來送雞湯。」

　　「進來。」申徒昊道。

　　一穿著青衫、年約十七的婢女捧著托盤進來。「奴婢銀花見過夫人。」

　　邵如玉被那聲「夫人」嚇了好大一跳。「妳誤會了，我不是——」

　　「妳很機靈。」申徒昊打斷邵如玉的辯駁。看他表情，似乎相當喜歡銀花這麼喊。「吩咐下去，以後屋裡人都這麼稱呼。」

　　「是。」銀花身一福。

　　開什麼玩笑！邵如玉立刻喊：「妳真的誤會了，我跟這位申徒大爺素昧平生，絕對不是妳喊的夫人——」

　　銀花望向申徒昊，一臉無所適從。

　　申徒昊揮揮手，要銀花先退下。

　　銀花身一福。「老爺、夫人，奴婢先告退——」

　　竟還是這麼喚她！邵如玉一把無名火起。「妳別走、妳回來──」

　　可銀花哪敢逗留，三兩步立即把房門關上。

　　「你怎麼可以信口胡謅？」邵如玉怒瞪徒昊。她一個黃花閨女，連嫁人都還沒，就搖身成了他的夫人——真是豈有此理！

　　「打開始我就說過了，我要娶妳為妻，讓底下人清楚知道這點，他們伺候起來也會更加謹慎。」申徒昊將湯匙湊到她嘴前。「來，趁熱喝，補身子。」

　　她氣憤地把頭別開。

　　「出去！我不想跟你說話，我不想看見你。」這個人，根本沒道理可言！

　　望著她倔氣的側臉，申徒昊放下瓷匙一嘆。「妳何苦跟自己身子過不去？」

　　邵如玉轉過臉來。「那你呢？你又何苦跟我過不去？我說過，我有非回去不可的理由，你讓我安安靜靜離開，也省得看我臉色不是？」

　　申徒昊再次重申。「只要妳肯告訴我妳家住何方，我現在立刻備馬，護送妳回家。」

　　「我發過誓，絕不會跟人透露我住在哪裡。」

　　「跟誰發的誓？又為什麼不能說？」他盯著她問。「妳說法太奇怪，我不得不懷疑，妳是為了甩開我，才會想出這藉口。」

　　疑心病也忒重了！邵如玉閉起眼，過了一會兒才道：「我沒必要撒這種謊。」

　　「那就告訴我妳住什麼地方，叫何姓名。」

　　她皺起眉。「知道這些你到底想做什麼？」

　　「求親。」他放下湯碗，無比慎重地望著她道：「打從看見妳第一眼，我就決定要娶妳進家門。」

　　說來說去，他還是同樣那句話！邵如玉一張粉臉忽紅忽白。

　　「你只是在尋我開心，」她沒辦法相信他。一個人，真有辦法單憑一眼，就決定一生？「你又不認識我，單憑一眼能確定什麼？」

　　「確定妳是我想要的女人，確定我想娶妳。」他目光依舊定在她臉上。「我是個商人，許多事做與不做、成與不成，只消一眼就能判定——我相信我的眼睛。」

　　「荒謬，」她邊咳邊笑。「天底下哪有這種單憑一眼就決定的親事……」

　　「按妳說法，」他打斷她。「那些單憑媒約之言就拜堂完婚的夫妻，豈不更加荒謬？他們在成親前，甚至連對方長什麼模樣也不清楚……」

　　「至少他們雙親會事先探聽一切，」她一針見血。「而你，又知道我什麼？」

　　他微微一笑。「我知道妳長得漂亮，談吐不俗，雖說行事稍嫌莽撞，心地卻很善良，可見家教極好，是個知書達禮的人。」

　　邵如玉挪開視線，忽覺得耳根紅熱。他說的每字每句都是事實，可不知怎麼搞的，從他嘴裡說出，就是讓人覺得害臊。

　　「總而言之，」她定下心神。「我沒辦法相信你。」

　　「我知道我剛才的確不該拿套鎖拴住妳，那是我不對。」他坦承。「換作是我，被人家這樣一拴，我也會懷疑起對方……」

　　她立刻說：「我不怪你，只要你肯馬上放我離開──」

　　「但妳一走，就再也不會回來了。」他點出明顯可見的事實。「那我怎麼辦？」

　　她低咳著。什麼怎麼辦？還不是一樣照常過日子？

　　「我在外頭闖蕩這麼多年，從來沒有一個姑娘，只靠一眼，就停存在我心裡。妳是第一個，我想也不會再有下一個。所以那當頭，看見妳不惜傷害自己也要離開客棧的舉動，才會讓我亂了分寸。」

　　邵如玉心頭一跳——他這是在告訴她，她對他有多重要？

　　不行！好聽話人人會說，單憑他對自己做的，就足以證明他不值得信賴。她提醒自己。

　　哪有人為了留人，就拿套鎖把人給鎖上的，她又不是犯人！

　　望著她依舊抿緊的紅唇，他苦澀一嘆，她還是沒辦法諒解他……

　　「要不，妳來教教我，那當頭我應該怎麼做，才能夠留下妳的人，保妳不逃出去？」他神情哀傷地看著她。

　　她連連眨動眼睛，他突然這麼問她，她也──

　　「答不上來，是吧？」他幽幽一笑。「『每臨大事有靜氣』——這幾字是我行商多年以來奉行的主桌，一直以來我都沒違背過，獨獨就妳，我辦不到。」

　　說這段話時，他雙眼始終定在她臉上，好像要將她臉看出個洞似的。

　　他眼底蘊藏了太多她難以理解的感情，邵如玉忍不住把臉別開，越看他心越亂。

　　她應該討厭他的，畢竟他那麼蠻橫地留下她。可是為什麼，每每看著他的眼睛，她就覺得心神不寧？

　　申徒昊嘆氣，知道這會兒不管再說什麼，她都聽不進耳裡。

　　「天色晚了，我找銀花進來伺候妳休息，記得把雞湯喝了，妳再怎麼惱我，也別跟自己身子過不去。」話說完，他隨即離開。

　　邵如玉過一會兒，才發覺他沒打算再拴著自己。

　　此時不走，更待何時？大喜的她忙拖著傷腳下床。

　　只是走沒兩步，門又打開了。

　　進門的銀花一見她下地，忙過來擋住她手臂。「夫人怎麼下床了？您有什麼事吩咐奴婢來做就好。」

　　「我自己可以——」邵如玉掙扎，可她力氣，哪敵得過從小幹粗活的銀花。

　　一眨眼，她又被銀花簇回床鋪。

　　氣結。邵如玉洩氣極了。

　　「夫人，」銀花察言觀色。「是奴婢做錯了什麼，惹您不開心了？」

　　「我說過了，」邵如玉再次重申。「我跟你們家老爺半點關係也沒有，我不是他夫人；還有，如果妳真想幫我做點什麼，就別攔著我，我要出去。」

　　「您要奴婢做什麼都行，就這一件奴婢沒辦法。」銀花搖頭。「老爺再三叮囑，無論如何，不能讓您離開宅子。」

　　原來這就是他把自己帶來的原因！想自己剛還覺得有可乘之機，邵如玉不禁暗罵自己太天真。沒了套鎖，卻換來一大堆人守著，結果還不是一樣！

　　「夫人——」銀花再喚。「雞湯快涼了。」

　　「我不喝！」她真動了脾氣。打遇見申徒昊，沒一件事能順她心意。就連再簡單不過的事──回家，現也變得難如登天！「還有，妳若執意不改口，就不要再進來見我。」

　　銀花一呆。

　　「沒聽見我說的？」她往門外一指。「還不端著雞湯出去！」

　　「但是──」銀花往外瞄了一眼，一咬牙，突然往地上一跪。「求夫人──不，是小姐，您要奴婢怎麼叫您都行，只要您願意把雞湯喝了。您不曉得，奴婢家中還有生病的老母，巴望奴婢做好這份活兒，賺錢回家買藥治病。」

　　邵如玉蹙眉。「我喝不喝雞湯跟妳幹活什麼關係？」

　　「您不喝雞湯，就表示奴婢辦事不力啊。」銀花一臉愁。「老爺當初雇請奴婢就說了，辦事不力的下人，他決計不會留用。一出差錯，只有一句話──收拾包袱回家。」

　　好個申徒昊！邵如玉咬牙切齒，她終於明白他何以放心地離開了，他料準她不會忍心為難銀花。有了這麼一個身世乖舛的苦命奴婢守著，她哪還走得成！

　　她怎麼這麼倒楣，惹來申徒昊這麼一個魔星！邵如玉氣惱地瞪著桌上的瓷碗，怒聲道：「端過來。」

　　「多謝小姐、多謝小姐──」銀花連連磕頭，再起身把瓷碗捧來。

　　雞湯餘溫猶存，她啜了一口確定不燙嘴，立刻仰頭喝掉，省得礙眼。

　　她把喝淨的瓷碗塞回銀花手上。「現在可以讓我一個人清靜清靜了吧？」

　　「是，奴婢不敢打擾小姐歇息。」說完，銀花飛快端著托盤離開。

　　可惡、太可惡！

　　想著申徒昊軟硬兼施、無所不用其極，就是要逼自己留在這座宅邸──躺在床上的邵如玉用力搥床洩憤。

　　真是一個可惡、可厭，又可惱的男人！他真以為讓銀花看著她，她就逃不出這扇門？

　　一定還有別的法子──

　　昏沈睡去之前，她猶不死心地盤算……

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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:19 PM

第三章

　　翌日清晨，彷彿算好了似，銀花才剛幫邵如玉梳好頭、換好衣裳，門外即傳來敲門聲。

　　「小姐？」銀花低聲詢問，待邵如玉點頭之後，她才敢把門打開。

　　站在門外的，是穿著玄色寧綢暗花長衫、銀鼠色外袍的申徒昊。他手一揮，三名僕傭進門，一齊把托盤放下。

　　「東西擺好就出去。」申徒昊道。

　　三名僕傭加上一個銀花，魚貫似地離開房間。

　　「早。」申徒昊望著邵如玉笑。「昨晚睡得可好，喉嚨還疼嗎？」

　　大概是大夫開的藥有效，經過一晚上，她咳嗽緩多了，現喉頭只剩一點微癢──但是腳，仍舊是疼。

　　坐在床邊的她橫了他一眼，搖頭。「現在的我，就像隻籠中鳥，換作是你，有辦法睡好？」

　　「既來之且安之，做什麼要睡不好？」他一派坦然地伸出手。「先用早膳？」

　　望著他毫無芥蒂地笑，邵如玉一瞬間覺得洩氣，不知這人是臉皮忒厚還是怎麼著，對她的拒絕，他竟絲毫不放在心上！

　　「我不要你攙，」她賭氣地推開他手。「銀花，進來幫我。」

　　「她早走遠了。」他高高站在她身前。「妳只有兩條路，一是讓我攙妳到桌邊，二是我拿過來餵妳，我倒是不反對妳選二。」他不忘補上一句。

　　可惡的傢伙！她氣惱一瞪。

　　明知道她不可能遂他心意，他還故意說這種話氣她！

　　攙她站起時，他神色有些複雜。

　　能和她你來我往地鬥嘴，感覺雖然有趣，卻和他屬意的相處方式，差了十萬八千里遠。

　　他做這些舉動——賃屋、找人伺候、清早送膳等等，全是為了多點時間跟她相處，讓她早一點知道，他不是什麼十惡不赦的壞人，她大可信任他。可不知怎麼著，他說出去的每句話、想出的每個法子，一轉到她面前，卻老失了原意。

　　天地良心，他心裡可沒半點跟她作對的意思。

　　說得更白點，他只想疼她寵她，彌補昨日犯的過錯，盡可能讓她早一點相信他、接受他。

　　只是眼下看來，他這麼一點小小心願，卻好似盜賊入宮盜寶，難如登天。

　　圓桌上擺著的，全是江南人飯桌上常見的家常：醃菜梗炒南瓜、嫩豆腐嫩黃豆芽，一碟青筍炒肉絲，湯品是魚羹。

　　這幾道菜，算是個試探。申徒昊瞅著邵如玉吃相，便知她是道地的江南人──每地方有每地方的家常，像他是土生土長的豫州人，看著這些清淡爽口的江南小菜，新奇是新奇，可吃起來，總覺得少了點滋味。

　　可她，卻是一臉熟悉的模樣。

　　既然知道她家在江南一帶，那麼搜尋起來，該也會更容易些。申徒昊心想。

　　打從昨兒撿著她，他已派人明察暗訪，看鄰近哪家大戶，傳出自家小姐失蹤的消息。

　　申徒昊肯定她一定是什麼名門之後，雖說她衣著簡素，黑髮上也只有一支玉簪，但細瞧過便會發現，她先前穿的衣裳，可是道地上好的寧綢；頭上玉簪，還是稀罕的和闃玉雕成；加上習慣被人伺候，種種跡象，都在暗示她非富即貴。

　　見她慢條斯理地把飯吃完，他作勢想幫她再添。

　　「不用，」她壓住飯碗。「我飽了。」

　　「菜還合妳胃口？」他挾了一口黃豆芽進嘴。

　　「很好吃。」她不吝讚美。

　　幾道菜吃起來熱騰適口，不像從外邊飯館叫來。她猜，宅子裡應該有個專司掌村的廚子，想想他還真神通廣大，才過一晚上，他就安排好了屋子、傭人跟廚子；好似在他眼中，沒什麼他辦不到的事似。

　　拿了帕子抹抹嘴，她正色問：「我想知道，你打算留我多久？直到我腳傷痊癒？」如果是，她想，自己會願意多忍個幾天。

　　沒想到他的答案卻是「我從沒想過要讓妳離開。」

　　邵如玉抿白了嘴。「你眼裡到底有沒有王法？你知道你這麼做，我可以上官府告你強行擄人──」

　　「我還挺希望妳能到官老爺面前告我。」他直言。「這樣一來，我就可以不帶吹灰之力，得知妳家住何方，叫何姓名。」

　　她一呆。他不說，她倒真沒想到。告上了官府，麻煩的反倒是她自己啊！

　　望著她驀地蹙緊的秀眉，他突然沒了胃口。「我不懂，我費了這麼多心思、口舌，只冀盼問出妳身家姓名，為什麼這麼難？」

　　「因為我有說不得的理由。」她再次重申。「而且，你所做的一切，不過是白費心機。不管你對我再好，在我眼中，你永遠是一個蠻橫無理，只為了自己私慾，毫不管他人想法喜好的人！」

　　多說無益。申徒昊閉眼深吸口氣之後，接著把話題轉開。「我安排布莊老闆送布過來，算算時辰，也該到了。」

　　邵如玉仰望他臉，半晌才知道他幹麼伸出手來。

　　他又想抱她出門！

　　「我不要挑什麼布。」她可不想再欠他情。「有我現在身上穿的，跟昨天那一套就夠了。」

　　她棄如敝屣的表情，就像把刀刺進他的心。

　　他沉著臉說：「不想費心神挑選也行，我這就去把布莊老闆帶來的布全部買下。」

　　「等等——」她用力抓住他衣袖。他是不是瘋啦！「你這個人，腦子裡沒有『被人拒絕』這幾個字是不？」

　　「只要是我覺得非做不可的事。」簡單一句話了結他的行事作風。該做即做，義無反顧。

　　邵如玉氣結。「跟你說話，真的會被你氣死，噯——你做什麼！」她還來不及拒絕，他已彎身將她抱起。

　　「不想摔斷脖子，就攬著我別亂動。」

　　她不斷扭動，絲毫不把他的威脅放在心上。「我還寧可摔斷脖子，放我下來！」

　　她就這麼不屑他的碰觸以及他給的一切？

　　驟起的惱怒眨眼磨掉了申徒昊的理智，只見他右手捧住她後腦，冷不防堵住她唇。

　　唇瓣相貼的瞬間，殘存的理智曾在他腦中喊了一聲「別」，只是她微涼的唇瓣太甜，他一觸上，立即忘了所有的該與不該。

　　打從見她第一眼，申徒昊便渴望一親芳澤，只是連他自己也沒意料到，兩人頭次接觸，會是這種霸王硬上弓的方式。

　　這一吻，可把邵如玉嚇住了。她凍住似地僵在他胸前，好一會兒才想起不該定著不動。

　　「放開我！你這個無禮的男人——」她用力搥打他肩，不顧安危地扭著身子。

　　這張小嘴吻起來這麼甜，可從裡邊吐出的話，卻老像刀般傷人。

　　食髓知味的申徒昊腦子裡只剩一個念頭──堵住她嘴，讓她可愛的小嘴，再說不出拒絕的話。

　　他一箭步抱她上床。

　　臀兒一觸到床褥，邵如玉立朝床內滾去。可他動作更快，兩手一抓，他身子已然覆下。

　　「放開——唔——」

　　她唇瓣再次被吻住，而且這一回，他火燙的舌尖還一鼓作氣鑽進她嘴裡。如玉被他撩逗得喘不過氣來，眼耳鼻舌滿滿是他的人、他的氣味。

　　「到底要我怎麼做，妳才肯相信我的真心？」

　　耳畔，傳來他焦灼如炙的呢喃，加上他不顧一切、貪婪地啃吻，一瞬間，邵如玉還以為自己會被他給燒融了。

　　殘存的理智即時大喊「不可以」，怎麼可以因一個陌生男人的吻，而心起動搖？

　　難道妳忘了他種種霸道無理的舉動？

　　「不要！」她驚喊一聲，擠出殘存的氣力甩了他一巴掌。趁他驚訝抽身，她兩腳蹭縮在床鋪最內邊角落。「你不要過來——你再靠近，我立刻咬舌自盡！」

　　申徒昊捂著麻辣的臉頰，倏地驚覺自己做了什麼！

　　他又——搞砸了！

　　可惡！他氣憤地往床柱上一搥，力氣之大，整座床還搖晃了下。

　　邵如玉脹紅著臉驚恐地望著他，深怕他又朝自己撲來。

　　「對不起。」他重重抓抓著頭髮，滿臉愧色。「我不應該對妳那麼粗魯，嚇著妳了——」

　　她驚恐地望著他臉，突然發現，他手背上有血。

　　她眼移向床柱，幾抹觸目驚心的紅，就這麼留在上頭。

　　沒錯，是他剛才那一槌，搥破了他指節。

　　順著她目光，申徒昊這才發現自己受了傷，心頭的懊悔太盛，他連一點痛的感覺也沒有。

　　若時間能倒轉，他發誓就算得殺了自己，也不會再縱容自己唐突佳人。

　　只是──她會相信嗎？

　　在她心裡，他已經夠蠻橫無理，現再加上這一樁——他拳頭一緊，他哪裡還有翻身的餘地！

　　「你……還是快找人包紮吧。」見他指節上的紅血就快滴落，邵如玉忍著心頭的懼怕提醒。

　　「死不了。」他隨意抹去血跡。「倒是妳，」他眸子在她臉上梭巡。「我剛才沒傷著妳吧？」

　　他這麼一提，她好不容易拋到腦後的事，又一下竄了出來。

　　其中最教她尷尬的，是剛才曾有一度，她發覺自己有那麼一點點一些些的……動搖。

　　好似，她其實沒嘴上說的那般討厭他。只是這件事，她打死也不會讓他知道！

　　久等不到她的回答，他只好自己伸手。

　　邵如玉立刻往後縮。「不！你別過來！你想幹麼──」

　　他只是輕輕捏住她腳踝，確認自己方才的舉動，沒又弄傷了她腳，才鬆手退開。

　　幸好沒傷著她——他鬆了口氣，否則自己就罪該萬死了！

　　「妳不用怕，我剛對自己發過誓，不會再冒犯妳了。」

　　她仍舊一臉狐疑。對她來說，三歲孩童的話，可能還比他的話更可信。

　　「我——」他張口欲辯，想說自己只是一時情不自禁，絕非故意，可看她表情，他知道就算自己把心挖出來證明，她也不會接納。

　　莽撞、莽撞——說到底，全是自己咎由自取！

　　「再說一次，我不是故意的。這世上我最不想看見的事，就是妳怕我。」深深看了她一眼後，他黯然地步出她廂房。

　　只是邵如玉戒備的神色，絲毫沒因他苦惱的表情有所動搖。

　　※※※※

　　就在申徒昊離開後不久，一小廝接著過來，說布莊老闆已經在大廳等待。

　　「小姐，您小心點走。」銀花攙著邵如玉，小心翼翼地走出房間。

　　兩人一出月洞門，便看到一池碧水，在徐風吹拂下興起陣陣漣漪。池邊栽著一棵茂盛的香樟，底下一張石桌，四具石凳，小徑旁還開著幾叢盛放的紅花。

　　銀花見邵如王停下腳步，才轉頭問：「小姐？」

　　「可惜了。」邵如玉若有所思地望著池水。

　　銀花眨眨眼。「什麼？」

　　「我說那池水。」邵如王繼續拖著腳前進。「雖然青碧漂亮，可惜池中無蓮，就像菜裡少了鹽。

　　銀花轉頭張望。她一個目不識丁的小婢女，平常愁煩吃飽都來不及了，哪裡體會得到池中有蓮跟無蓮的差別。只是她記性好，邵如玉一提，她便默默把這事擱在心底。

　　稍晚，邵如玉在大廳挑完布，再由銀花攙著她回房休息。銀花按申徒昊指示，一出房門，立即又奔回大廳。

　　申徒昊早等在大廳裡。

　　「她還好吧？」申徒昊見銀花來立刻問。

　　「老爺放心，夫人很好。」銀花細心，雖在邵如玉面前絕口不提「夫人」二字，但在申徒昊面前，叫得可親熱了。

　　府裡邊傭人個個知道，自家老爺，可是極極極度喜愛這個未過門的「夫人」，簡直是捧在手裡怕融了、含在嘴裡怕化了，只是不曉得什麼原因，未過門的「夫人」，一直鬧著要走。

　　銀花不懂，邵如玉到底在不高興什麼──瞧瞧眼前這片布海，有摻著金絲銀絲、有團花有浮印的，全是申徒昊為討好她所佈置；每一匹布都是最上等的材料，價值不菲。

　　銀花心裡一嘆，若世上有個男人肯對她這麼用心，別說是這輩子，要她十輩子只跟他一人，她也會毫不猶豫答應。

　　結果呢，她的「小姐夫人」，只應付地挑了兩匹最便宜的白紗綢，不管布莊老闆說好說歹，就是不肯再多留下一匹。

　　這事還沒發生，申徒昊已料到了。

　　所以他才吩咐銀花再回來。

　　「這些布，」他朝堆滿布緞的桌椅上瞟。「夫人還有沒有看了哪匹，眼睛眉毛稍微動了一動？」

　　「有。」銀花在一旁瞧得可細了──當然，這也是申徒昊事前提醒留意所致。「這匹、這匹、這匹……還有這匹。」銀花指的四匹，全是白底團花的寧綢，差別只在布上的花樣。

　　「就這樣？」申徒昊仍覺太少。

　　銀花點頭。「像其他有花色的，夫人連看都沒看。是這幾匹布夫人特別伸手摸了摸，奴婢才猜夫人應該是喜歡。」

　　送禮就是要送對方喜歡、拒絕不了的——在商場打滾多年的申徒昊深知個中三味，尤其是對他印象早就不好的邵如玉。

　　跟布莊老闆確定好何時過來量身交貨後，申徒昊才又望著銀花問：「夫人還說過其他什麼沒有？」

　　「沒──」剛說了一個字，銀花突然想起邵如玉在庭院裡說的話，急忙改口。「有，有一件！」

　　申徒昊雙眼一亮。「快說。」

　　「蓮花。」銀花指著庭院，把邵如玉說過的話重述了遍。

　　銀花說完，申徒昊安靜了好一會兒。銀花偷瞧了他一眼，也辨不清他心底在想些什麼。

　　突然──「我想到一個辦法，」他說：「需要一點時間，今天晚上，倘若夫人要求到庭院走走，妳走別條路，帶她到我院子去。」

　　「是。」對於申徒的吩咐，銀花雖不懂其意，但也沒那膽子細究其原因。

　　「下去吧。」銀花一走，申徒昊自己也立刻出門。

　　當天，申徒昊就像消失了似，沒再踏進邵如玉房間一步。

　　※※※※

　　「小姐，」隔天一大早，銀花喜孜孜地捧著布莊老闆命人趕製的新衣，進到邵如玉房間。「您瞧，這衣裳做得多漂亮啊！」

　　正歪在床邊讀書的邵如玉抬眼，秀雅的雙眉倏地皺緊。「我不記得挑過這匹布？」

　　「是老爺挑的。」銀花不敢提自己偷偷報訊的事，免得邵如玉生氣。「不覺得它挺適合您？」

　　是挺適合。邵如玉默默挲著衣料。事情有時就那麼碰巧，這衣料，她在「夜花島」上也有一件。所以才會睹物思人，特別在幾款布料上多摸了幾下。只是她不認為申徒昊長了通天眼，能知道這些事。

　　「是妳告訴他的吧？」邵如玉瞟了銀花一眼。

　　「小姐──」銀花臉色倏白。

　　「算了。」她很清楚，銀花是申徒昊雇請來看守自己的人，她實在沒資格要求銀花不聽申徒昊的話。

　　只是這麼一攪，她讀書的興致也沒了。

　　「過來攙我吧。」她攏攏衣角起身。昨晚趁銀花不在身邊，她曾下床走了幾步，深刻體會到自己沒法拖著傷腿離開這屋宅，更別提還得掩人耳目地划船回「夜花島」。

　　都是自己不好，她再次自責。想起「夜花島」上族人們焦急的心情，還有申徒昊對自己的想望，昨兒她輾轉愁煩了一整夜，直到天色漸亮，才終於累極睡去。

　　她想，既然這座宅子是申徒昊用來圈禁她的牢籠，那麼她也只能靠自己想辦法飛出去。

　　而想飛出去——她一望自己傷腿——首先得把傷養好。

　　然後，也該想辦法放低申徒昊的警戒，多添幾分逃出去的機會。

　　「小姐想去哪兒？」銀花問。

　　「前面不是有個庭院，裡邊有個池子，我想到那樹下坐坐。」順帶，邵如玉想，好好觀察一下環境，看有沒有方便逃脫的圍牆或小門。

　　銀花記起申徒昊的交代，趕忙說：「其實這宅子不止一座花園，要不要奴婢擔您到另一個走走——」

　　邵如玉望著銀花。「妳幹麼不讓我過去？」

　　「沒啊，小姐。」銀花裝得一臉無辜。「是奴婢想起您昨天說的話，那兒少了蓮什麼的，既然您覺得那兒不夠漂亮，就換個地方去嘛。」

　　總覺得她這番話說得有些刻意——邵如玉睨了銀花一眼，把手伸給她。

　　結果兩人才出房門，申徒昊便差人來請了。

　　「到池子？」

　　邵如玉看著銀花，到底葫蘆裡賣什麼膏藥──

　　銀花搖頭，表示她也不清楚。

　　主僕倆相傍著來到庭院，遠遠望見池水裡長滿了什麼，邵如玉真的是驚呆了。

　　怎麼可能！才隔一天，原本空盪盪的池水裡，竟然開滿了或大或小、或紅或紫的蓮！

　　「太驚人了，小姐……」就連銀花也看傻了眼。「難怪您昨兒會說什麼菜裡小了鹽，奴婢總算見識到了。」

　　趁著白日的徐風，瓣瓣嬌嫩的蓮吐露著淡香，一田田蓮葉鋪在水面，還看見一、兩隻蛙立在上頭鼓脹著喉囊——邵如玉回頭望著領她們過來的傭人，微顫著聲音問：「昨天明明不是這樣……」

　　「這是老爺花了一天蒐集來的。」年約四十的傭人笑道。「昨兒個傍晚，老爺突然要咱們拉著車跟著他走，就這樣一車接著一車，把方圓百里園子裡有養蓮的人家，全部走了一遍。」

　　「人家給的？」銀花傻不愣登地問。

　　「怎麼可能。」傭人手一搧。。「這時節蓮開得最豔，哪戶人家會捨得把養了整年的蓮拱手讓人？是老爺一家一家拜訪，費勁口舌買回來的。而且，還陪咱們泡在水裡一晚上，就為了把這池子弄得漂漂亮亮，遍地蓮花。」

　　「他何必──」三字方從邵如玉口中溜出，一個念頭便從她腦中閃過。肯定是昨兒她說了那句的關係！「銀花，又是妳搞的鬼？」

　　銀花一臉怯怯。「奴婢也只是隨口提了一句，哪裡曉得老爺會當真──」

　　「妳！」邵如玉沒好氣。她所以拒絕申徒昊百般討好，就是不想跟他有太多的牽扯，沒想到銀花竟跑進來攪局，弄得她開心也不是，不開心也不是。

　　這池蓮，她要臉皮厚點，大可死不認帳，推說跟自己沒關係，可她明明白白知道，申徒昊所以挖空心思，全是為了討自己歡心。

　　依理，她該找他說上一聲謝謝，可經過他昨天一吻，她發覺自己有那麼一點畏懼再見到他。

　　「小姐，」倆人走後，銀花才敢放膽說話。「奴婢知道自己沒資格說話，可是小姐，奴婢看得出來，老爺對您是真的好用心。」

　　用心，也該用對地方。邵如玉眺看著蓮花心想，像他這樣不由分說把她囚在這裡，再用心，也只會讓她覺得煩躁、討厭。

　　「我倦了。」她轉開頭。再待在這兒，只會覺得腦門發脹，事情都想不清楚了。「我想回房了。」

　　銀花本想建議多待一會兒，可一見邵如玉表情，立即閉上嘴巴。

　　本以為這一池蓮，多少能博她一燦，沒想到還是不行。

　　躲在暗處觀望的申徒昊，忍不住幽幽一嘆。

　　聽見聲響，經過的傭人出聲。「誰站在那兒？」

　　「我。」他自暗處現身，怎知這麼一動，竟覺得昏天暗地，他趕忙扶住牆柱。

　　「老爺！」一見他慘白的臉色，傭人趕緊過來攙扶。「您沒事吧？」

　　「沒事——」他揉了揉額角，有點疼，大概是一晚上沒睡，跟底下人忙著佈置蓮花的關係。

　　傭人察言觀色。「您看起來很不舒服的樣子，要不要小的請大夫過來？」

　　「不用，我回房躺一會兒就好。」申徒昊自恃身體硬朗，沒把這點小暈放在心上。「去提醒福氣，晚些有人來找，記得過來喊我。」

　　福氣，是專門伺候申徒昊起居的小廝。傭人答了聲是，默默目送申徒昊離開。

　　沒想到他這一睡，竟睡得沒辦法起身。

　　正午時分，一信差從豫州送來快信，伺候他的小廝──福氣，在門外敲了又敲，始終得不到回應。

　　福氣沒轍，只好大著膽子進門，瞧見睡在床上的申徒昊面色潮紅、呼息促急，一摸他額頭，哇！燙得嚇人！

　　福氣趕忙衝出去喊人請大夫。

　　「不礙事。」大夫看過之後說：「你們家老爺只是受了點風寒，加上勞累，才會積勞成疾。我開幾帖藥，讓他按時喝，多休息幾天就沒事了。」

　　床上的病人昏睡不醒，可急著要回訊的信差卻沒辦法等──福氣跟當家的徐總管商議了半天，最後找上了邵如玉。

　　畢竟她是老爺欽點的「夫人」，如今老爺生病，底下人自然只能找她拿主意。

　　臥房裡，邵如玉一臉驚訝地望著銀花。「妳說什麼，申徒大爺生病了？」

　　「是啊。」銀花點頭。「大概是昨晚弄那一池蓮花染了風寒，徐總管說老爺頭燒得不得了，不過好在已經請大夫來過，大夫說不要緊，多休息就好了。」

　　想到他是因為自己才生了病，邵如玉再也狠不下心腸。「所以呢，徐總管要我去做什麼？」

　　「有一封信。」銀花按徐總管交代細述了遍。「老爺再三叮囑，他的信一律不准拆，可送訊的信差卻等不了，說什麼豫州總號正急著要回音……」

　　「這個忙我幫不了，」邵如玉才不敢答應這種事。她清楚得很，自己根本不是什麼「夫人」。「妳去跟徐總管說，要他另請高明。」

　　「不行啊，小姐──」銀花一臉為難。「徐總管要奴婢無論如何說服您幫忙，說這宅子裡，只有您跟老爺最熟。您也知道，小的們全是老爺急就章雇進來幫忙的，根本沒人熟悉老爺脾氣還有作風——」

　　他們不熟，難道她就熟了？邵如玉揉一揉額角。「還是叫信差多等一會兒？」

　　「要能等，徐總管也不會叫奴婢來說服您。」銀花嘆氣。「就怕信裡寫著什麼天大的急事，禁不起耽擱……可這會兒，老爺還昏睡不醒呢！」

　　這事邵如玉也想到了。她擰緊眉想了一會兒，牙一咬。「好吧，妳扶我到書房，我跟信差聊一聊再說。」

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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:20 PM

第四章

　　候在書房裡的信差姓何，單名燈，打從申徒昊創建了「申記」，他就一直在裡邊幫忙跑腿送信，算算也有兩、三年了。直到今日，他才知道這宅子裡竟藏著一位「夫人」。

　　而且，還是申徒昊當著下人面親口承認的。

　　何燈見到邵如玉，頭個想到的，卻是待在豫州總號幫忙的爰夫人。爰夫人本姓秦，爰是她的閨名。爰夫人先夫，正是當年資助過申徒昊的義兄——趙學動。年紀小申徒昊一歲的秦爰自趙學勤死後，便一直留在申徒山莊幫忙。幾年下來，大夥兒都把爰夫人當成了莊主夫人。

　　雖然何燈跟爰夫人處得較久，感情較深，可看著麗如春花、形似白梅的邵如玉，何燈心還是飛快地倒向了邵如玉。

　　雖然爰夫人也算是豫州美人，可與人間絕色一比，紮紮實實就有了凡人與仙女的差別。

　　「何燈見過夫人。」二十來歲的何燈打了個揖。

　　我不是——這三字差點從邵如玉口中溜出，好在她即時想起自己為何坐在這兒，才打住了話。

　　她心底暗嘆。罷了，要撇清關係，也得等申徒昊身子痊癒、能講話下床的時候。眼下，她就勉為其難扮一天「申徒夫人」吧！

　　「請坐。」畢竟是打小被人捧在手心的公主，對於接見下人，邵如玉很自然地流露當家主子的派頭。「聽說豫州總號有急信，趕著要回訊？」

　　「是。」何燈一按胸口，他一直把信牢牢收在衣袋裡。「事情相當緊急，總號的吳掌櫃特別交代小的快馬加鞭，路上不得耽誤。」

　　「可你也曉得，老爺病了，實在沒辦法馬上讀信。」邵如玉望著何燈問：「真的不能再多等一晚上？或許明一早老爺身子就舒服了。」

　　何燈撓一撓頭。「怕等不了——唉呀，小的就不瞞夫人了，據吳掌櫃說法，這信十萬火急，慢一天，可能就天差地別了。」

　　這麼嚴重！邵如玉皺眉。所以說，自己只能硬著頭皮接下了？

　　「夫人可有良策？」真的是火燒眉毛，何燈才會倚靠起初次相見的邵如玉。

　　畢竟是「夫人」嘛！

　　邵如玉抿著下唇，思索了一會兒，才伸出手來。「信給我吧。」

　　何燈吸口氣，猶豫許久，把信遞了出去。

　　他交出這信，多少是拿自己的信譽相賭，怕就怕明兒個申徒昊醒來，會怪罪身為信差的他沒盡到職責，把信交給了外人。

　　可再一想，「夫人」怎麼會是外人？

　　邵如玉蹙著眉心讀著。

　　信柬極厚，足足五大張，而且還是從不同地方——總號和京號寫來。她一張一張細讀，才知曉申徒昊說自己家大業大一事確實不假。

　　申徒昊的「申記」，做的是南貨北運、北貨南運的買賣，信上看得出來，京裡的「京號」開張不久，負責的掌櫃劉川想在短期內打響名號，而這會兒剛好有個機會──三名貴戚分別找上京號，洋洋灑灑開了幾張買貨單子，共計百多萬兩，希望能在七天內得到答覆。京號掌櫃認為這是個揚名京上的大好機會，力勸東家接受。

　　至於總號的吳掌櫃就謹慎了點，吳掌櫃認為應該先派人詳加調查這三名貴戚身家，看是貨真價實，抑或只是顆繡花枕頭，再來決定要不要答應這百多萬兩的買賣。

　　「小心駛得萬年船」，總號吳掌櫃在信末這麼提醒。

　　見邵如玉把信放下，何燈一臉冀盼地看著她。「夫人如何定奪？」

　　邵如玉不答反問：「你先告訴我『申記』跟官場的關係，老爺平常跟官府中人往來嗎？」

　　「那種逢迎拍馬的事，老爺向來不愛做。」何燈回答。「號子裡當差的下人都很清楚，對於官府，老爺向來秉持『若即若離』，不趨炎附勢，但也不會加以得罪。」

　　何燈說的時候，邵如玉一邊反覆讀著信柬。照京號來信，這百多萬兩的訂單，應該都跟官府無關。

　　但就是無關才麻煩。

　　如果是官辦生意，至少還有奏摺章程可以用來當催討的憑據；如果是私下委託，再加上皇戚身分，就得擔心將來貨送了之後，對方來個翻臉不認。

　　邵如玉雖然住在與世隔絕的「夜花島」，但這些人情義理，因為島上女官們討論時，從不避諱她知曉，所以並不陌生。

　　不過話說回來，百多萬兩的生意，真要眼巴巴往外推？

　　京號劉掌櫃與總號吳掌櫃的意見在她心頭交戰。依她以往脾氣，肯定會認同京號劉掌櫃看法，畏首畏尾哪辦得了大事；不過在中了漁人陷阱，又被申徒昊圈禁在這宅子之後，她總算習得了「謹慎」二字。

　　她一瞟信末日期，京號來信已經是五天前的事。貴戚只給「申記」七天時間考慮，若依總號吳掌櫃意見，先調查清楚再允成，肯定來不及……

　　接與不接，她只能馬上作抉擇。

　　「夫人？」何燈再喚。

　　邵如玉眉一擰，豁出去了。「不接，你回去這麼告訴吳掌櫃，說是老爺的意思。」她大著膽子說。

　　何燈起身一躬。「小的即刻起程。」

　　待何燈離開，邵如玉挺直的背脊立刻垮下。老天，她心裡無比忐忑，自己剛作的決定，會不會是個天大地大的錯誤？

　　萬一是，她心頭一緊，百萬兩銀子，自己如何賠得起！

　　※※※※

　　稍後，邵如玉在銀花的攙扶下，過來看看申徒昊情況。

　　小廝福氣一見她，立刻拉來椅子。「夫人請坐。」

　　唉！她一嘆，所謂「三人成虎」，被人一整天夫人長夫人短地叫，她是越來越提不起勁爭辯自己跟申徒昊毫無關係了。

　　「老爺還好嗎？」

　　「剛勉強餵過了藥。」福氣回答。

　　她往床上一望，發現申徒昊臉色依舊蒼白。

　　在她面前，他總是一副渾不知疲倦為何物的神氣，她從沒看過他病弱懨懨的樣子──

　　她一摸胸口，奇怪，怎麼覺得有些心疼呢？

　　肯定是自己人太好、太善良了，才會連他這種人也會同情。她幫自己找著藉口。

　　「沒事就好，那我回房去了，如果他醒來，記得找人通知我——」她話還沒說完，床上突然傳來呻吟聲。

　　「老爺好像醒了。」福氣轉身來到床前。「老爺，您瞧是誰來看您了？是夫人吶！」

　　「別吵醒他，你讓他多休息──」邵如玉一扯銀花，要她趕緊自己離開。

　　她可不想在他一睜眼的時候，就站在他床邊，好似她多關心他一樣。

　　但來不及，他已經看見了。

　　申徒昊掙扎著起身。

　　福氣趕忙幫忙。

　　「我睡多久了？」他聲音暗啞，一聽就知道病體未癒。

　　福氣答：「整整一天了老爺，大夥兒都很擔心您呢！」

　　這「大夥兒」裡邊──也包括妳嗎？他眸子朝她望來。

　　邵如玉別開臉，他若有所求的眼神，總讓她覺得難以承受。

　　「小姐，」銀花在一旁嘀嘀咕咕。「您就開口說句話嘛，瞧老爺一直在看您。」

　　還跟他說話哩！邵如玉橫了銀花一眼。她沒掉頭就走，已經算很給他面子──可看著申徒昊的病容，邵如玉還是心軟了。

　　算了，她心底暗嘆，就當還他救她一命的人情，也可以乘機把信的事跟他說個清楚。

　　「正好我有事要跟老爺說，」她望著銀花還有福氣。「你們都出去吧。」

　　銀花與福氣忙不迭告退。

　　申徒昊咳了幾聲。

　　基於體貼，她把桌上的茶遞了過去。

　　「謝謝。」他如飢似渴地飲著。這一杯她親手端來的茶，喝起來異常甘美。「對不起，妳自己明明也還不舒服，還煩勞妳來看我──」

　　「我早沒事了，大夫的藥很有效。」她頓了一頓，從衣袖裡取出信柬，打開交給他。

　　「你病著的時候，豫州總號來了封急信。因為事情急迫，所以我大著膽子幫你作了決定，你先過目——」

　　捧著密密麻麻的信，他幾番定神，依舊沒法把信看進眼裡。他嘆了聲，頭一次覺得自己這麼不中用。沒想到這麼簡單的事，他竟也辦不好他又咳了幾聲。

　　瞧他一臉難受，邵如玉不禁責備自己太粗心。他人才剛醒，哪有多餘力氣看這長得要命的信。

　　她取走信。「我來唸吧。」

　　申徒昊望著她臉，蒼白清俊的臉龐統出一抹笑。「謝謝。」

　　希望他聽完了以後，還能這麼說。邵如玉不安地想。

　　吸口氣，她穩穩地唸了起來。

　　費了一會兒時間，五張信才終於唸完。她瞄了他一眼，忐忑著，該不會真依她所想，搞砸了事情？

　　「……就這樣。」她把信交還給他。

　　申徒昊兀自沈思，等他眼皮張開，已不再是先前體虛氣弱的病人，而是商場上為人所敬佩、所畏懼的「奇豺」大賈。

　　「所以——妳作了什麼決定？」他雙目炯炯地望著她。

　　她硬著頭皮答：「我要信差打著你名義回覆，婉拒這樁買賣。」

　　她以為自己一定會挨罵，沒想到他非但沒生氣，反而綻出笑來。

　　「妳做得很好。」他誇獎她。

　　咦？她抬起頭。他意思是——她做對了？

　　申徒昊微笑。「妳知道妳這決定，幫『申記』省了多少銀子？」

　　「信上說的三名貴戚，真的是繡花枕頭？」

　　他一彈信柬。「信裡提的這三個人，拿了貨卻不認帳的行徑，在商夥裡邊早不是秘密，依京號劉掌櫃資歷還會被這雕蟲小技所惑，只能說他心太急才會被蒙蔽。」

　　幸好。她鬆了一大口氣。想到自己差一點就認同劉掌櫃，背脊不禁全是汗。

　　「那這個劉掌櫃，你打算怎麼處置？」

　　申徒昊邊咳邊說：「『申記』立有嚴規，上自掌櫃下至跑腿，凡出了紕漏，一律降職兩等。不過這回有妳幫忙，紕漏尚未發生，我在想，或許該給劉掌櫃一個戴罪立功的機會。」

　　見他一開口便咳個不停，她再好奇也知道該打住了。「好了好了，我大概知道了，你休息吧！」

　　見她起身，他立刻擄住她手。「妳要走了？」

　　他火熱的眼直勾勾瞅著她，一副極不願意她離開的模樣。

　　邵如玉一嘆。他這種咄咄逼人的眼神，總讓她不知如何回應。

　　她不懂，他何以對自己執著至此？

　　「我不走，你怎麼休息？」她問。

　　「我不需要休息，只要看著妳，我覺得我什麼毛病都沒了──」他心裡確實這麼想的，只是身體不爭氣，話剛說完，喉口便是一陣抑不住的劇咳。

　　雖然腦子裡有個聲音不斷提醒，不好跟他太親近；但見著他咳得上氣不接下氣，她還是於心不忍。

　　「你看看你，都病成這樣，還說不需要休息──」她小手搭在他背上輕輕拍撫。「身子不舒坦就少逞強……」

　　他在她輕責的眸色中，瞧見一絲希望。說不定這是親近她的好機會？

　　向來不屑在人前示弱的他，頭一次放軟了姿態。「我不是逞強，我只是希望妳多陪我一會兒。」

　　他近乎撒嬌的語氣，加上蒼白疲倦的臉色，弄得邵如玉一顆心撲通亂跳。

　　她是典型的吃軟不吃硬，他跟她耍心計、蠻不講理，她肯定用同等的倔強頂撞回去，可當他放下身段央求，忽然之間，她找不到理由回拒。

　　真不應該理他的！她心裡邊嘀嘀咕咕。對一個不由分說囚著自己的男人，何必在乎他是死是活……

　　可她心裡這麼想，身子卻自有主張地坐了下來，只是口氣眼神不大好就是。

　　「睡吧，等你睡著我再離開。」

　　「那我不睡了——」他綻出淘氣的笑臉，接著又是一咳。「我覺得我好像在作夢，沒想到妳竟然願意過來照顧我。」

　　「你請了那麼多傭人，犯得著我照顧？」她抵死不認自己擔心過他。「你再不躺下休息，我要走嘍──」

　　「好好好，我躺下，我休息。」申徒昊雖病著，腦子卻沒病傻，從她舉動，他知道她心腸極軟。

　　拘了她幾天，軟硬兼施、用盡一切辦法，始終沒得她一次好臉色，沒想到自己這一病，竟病出一點端倪來。

　　聰明如他，自然知道要加以運用。

　　他又咳了聲──刻意的。「對了，可以再煩勞妳一件事？」

　　「你先說。」她不敢一口答應，就怕他說了什麼沒辦法應付的要求。

　　「京號那裡，危機雖緩，但還是得去信提醒一下劉掌櫃，我擔心那幾名貴戚，沒那麼容易善罷幹休。」

　　「你要我做什麼？」

　　「寫信。」他微笑。「妳不是也想知道我會怎麼處置劉掌櫃？」

　　她一臉驚訝。「你就這麼信任我，不怕我心懷不軌，背著你把事情洩漏出去？」

　　「妳若存心報復，不必拐這麼大一個彎。」他往枕邊的信柬一瞟。「答應那筆買賣，就足以重創我『申記』。」

　　也對。她轉身望著門外喊：「福氣，你在外邊嗎？」

　　福氣立刻開門。「夫人？」

　　「我要幫老爺寫信，你去準備文房四寶。」她說。

　　須臾，福氣把筆墨紙硯送來。兩人就這樣你說一句、我寫一句，費了兩刻鐘，才把信柬寫好。

　　「你瞧瞧還有沒有什麼地方需要更改？」她把墨跡已乾的信紙交到他手裡。

　　申徒昊讀過之後，從腰間取下印盒，蓋下一個「申徒」的紅泥印。

　　瞧他做得一氣呵成，就知他時常這麼做——請人代筆。

　　「我怎麼聽徐總管說，你從不讓人碰你的信。」待福氣取走信，她忍不住問。

　　「不是不讓人碰，是還不許他碰。」他緩聲解釋。「在『申記』，一切照章行事，徐總管才來幾天，我還沒時間告訴他『申記』的規矩。」

　　徐總管不懂，難道她就懂了！她頂他。「我還不是一樣不懂『申記』的規矩？」

　　他笑道：「但身分不同，他是總管，妳是夫人，他作的決定他得自己概括承受，妳的決定，為夫我卻心甘情願吞下。」

　　「你少在那邊胡說，我跟你才不是那種關係。」她板起臉斥道。

　　「好好好，我說正經的。」他一清喉嚨。「所有事都有好壞兩面，就拿刀來打比方，如果事先學會了用刀的方法，妳不但不會傷到自己跟別人，還能拿刀來做菜，來砍柴；但如果妳是頭一次看見刀這種東西，是不是很容易闖出禍事？」

　　有理。她點頭。不愧是開了好幾家鋪子的大賈，一番話講得淺顯易懂。

　　「順著我剛才的話，妳單憑一封信就能作出這麼好的決定，妳不只聰明，還非常冷靜。一般人見著百萬兩銀子，哪裡還想得到危不危險？」

　　沒想到自己賺來的決定，能得他如此高的評價，邵如玉有些臊。

　　「我才沒你說的那麼好，我所以覺得不可行，純是因為不相信那些皇親國戚。」

　　「為什麼？」他聽出蹊蹺。「以前吃過悶虧？」

　　她咬住下唇不肯再說──實也是不知從何說起，總不能告訴他，是因為她父王母后跟當朝皇帝有過糾葛的緣故？

　　不過聰明如申徒昊，還是猜出了大概方向。一般人對皇族總是逢迎居多，而她對自己身世諱莫如深，加上對皇族充滿戒心，所以他心想，她該不會跟前朝王族有什麼關係？

　　「好了，事情都做完了，你該休息了。」她不願在無法回答的問題上多所著墨，二來也是覺得他氣色越來越差。

　　他雖然霸道無理，可說不上十惡不赦，她並不想見他身子有什麼損傷。

　　這一回申徒昊沒再辯駁，乖乖躺下之後，他伸出手。「再縱容我一點？」

　　發覺他想牽自己的手，邵如玉臉紅了紅。

　　「不行。」她答。可望著他失落無比的神情，最後還是心軟地伸出手。

　　心裡卻嘔極了！幹麼對他那麼好啊？

　　不過一見他歡天喜地的表情，她暗自嘆氣。罷了，反正橫豎，就依他這麼一次。

　　「真好──」他半垂著眼握住她柔荑。「我是不是可以這樣揣著，一輩子不放手？」

　　「你再說這些有的沒的，我要走了！」她警告。

　　「好好好，我不說了，我休息——」他閉上眼睛，大概也是真的累了，只見他揉捏她手沒一會兒，鼻息便勻重了起來。

　　望著自己被他揣緊的手，邵如玉心頭有種酸酸、滿滿──一時也找不出字眼形容的情結。

　　他睡著的樣子，出乎她意料的脆弱；尤其是額角那道疤，添增了他眉宇間的憂傷。

　　若不看他硬將自己留下這點，說真話，她得承認，她其實不討厭他。

　　她曾經想過，假如今天，兩個人換個方式相遇——他沒霸道無理地將她留下、而她也不需小心翼翼隱瞞自己的身世，以他聰明機敏、魄力十足的行事作風，她對他的評價，肯定會比現在更高。

　　甚至──她想起他那冒失的一吻──還可能會有點動心。

　　只是——她繼而想到，他一個商家大賈、她一個沒落王族的公主，除卻這次機會，幾乎沒其他可能遇上。

　　她很清楚，自己所以能坐在這兒和他說話，佩服他在商場上的才幹，全是靠他一個人而不捨、任性強求而來。

　　這麼一想，她便沒辦法徹底厭惡他的作為。

　　但是——就算她能夠理解他對自己的用心，她還是不能夠留下來。「夜花島」上有太多關心她的人在，她沒辦法棄之不管。

　　她嘆口氣，把手輕輕抽了回來。

　　躺在床上的他低吟了聲，就連在睡夢中，他依舊不想放開她。

　　以他對她的執著，她不敢、也不願揣想，將來哪天，她真順利離開這座宅子，他會是何種反應……

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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:20 PM

第五章

　　隔天一早，申徒昊同樣用「需要幫忙」為理由，把她請了過來。

　　人還在門外，她已聽見房裡的咳聲。

　　「我也知道該多休息──」他聲音自門裡傳出。「只是事情不等人——」

　　銀花敲門之後，福氣把門打開，喜孜孜地喊著：「來了來了，夫人來了。」

　　「用過早膳了？」他流淌在眉眼中的溫柔，彷彿能把人溺斃似的，教人難以直視。

　　聽見銀花的抽氣聲，邵如玉耳根一下腺紅。

　　她忍不住埋怨起他——幹麼大清早就露出這種甜死人的表情？都不怕別人取笑？

　　「這兒沒你們的事了，都下去吧。」申徒昊說。

　　銀花與福氣雙雙退下。

　　「坐。」他挪開椅子，掩著嘴輕咳了一聲。

　　「怎麼吃了那麼多藥，咳嗽還不見好？」她看著他的雙眼，多了一點擔憂。「要不要再請大夫過來看看？」

　　「沒事的。」他很清楚自己的身子，不過一點小毛病罷了。

　　而且，在她對他感情尚未加深之前，他哪能讓病這麼快痊癒！他別有居心地想。

　　「我話先說在前頭——」她斜睨他。「如果你以為你一直病著，就能對我為所欲為，你可要失望了。」

　　望著她知之甚詳的表情，他心裡一嘆。這叫什麼？一物降一物？

　　他失笑。想不到歷經大風大浪、面不改色的自己，會栽在一雙小小柔荑上。只能說，甘拜下風。

　　「就算我曾經這麼打算，現在也不敢想了──福氣。」他喊聲。

　　福氣開門。「老爺？」

　　「派人去請大夫，說夫人很擔心我的身子。」

　　「馬上去。」

　　門一關上，面門而坐的邵如玉回頭瞪了他一眼。

　　「你哪隻眼睛看見我擔心你？」

　　「誰一見面就忙著要請大夫過來？」他輕點她鼻頭調侃，見她板起臉想反駁，他立刻打住。「好好好，我知道妳一點都不擔心，全是我在自作多情。」

　　光會耍嘴皮！

　　她瞪他一眼，然後望著滿桌子的信柬。「找我做什麼？」

　　一提起工作，他表情就變了。「今早我派福氣到客棧取信，沒想到我才病了一天，就來了這麼多信，我已經看了一些——」

　　他把另一疊尚未拆封──約莫十來封信柬推到她面前。「事有輕重緩急，妳先大約看過，把要緊的揀出來。」

　　他自己，則是繼續寫著回信。

　　見他時不時掩嘴輕咳，聽得邵如玉心都重了起來。

　　「你手底下那麼多人，怎麼不留兩個在身邊照應？」她忍不住埋怨。

　　她在想，他這回所以病得這麼重，肯定是因為事情太多、太累的關係。

　　「我從小一個人慣了，不習慣人跟前跟後。」他又咳了聲。

　　「你還是回床上休息吧。」趁他停筆蘸墨時，她伸手按住他。

　　「娘子擔心我？」他笑得可甜了。

　　「誰是你娘子？」她狠瞪他。「我只是不希望看見你身後那一群掌櫃跟夥計，忽然間沒了飯碗。」總歸一句話，她就是不願意承認自己確實在乎他。

　　「口是心非。」他挖苦。

　　經過這一天一夜，他總算明白了她個性──心軟、但好強，總的來說，就是一句「只許州官放火」。她可以待他好，卻不允許他把她的好意掛在嘴邊說。

　　瞧，這會兒她不又板起了臉？

　　他輕輕低笑。

　　「我沒事，況且，我也不忍心見妳一個人忙。」說著，他已把信寫完，在紙上鈐了個紅泥印。

　　「你平日得獨自過目這麼多信？」她分神問。

　　「誰叫我分身乏術，沒辦法一一跑遍所有分號？」他一副習以為常的表情。「對了，裡邊若有饒州的信，記得先拿給我。」

　　「有。」她就剛看完一封。「你打算跟他們買青花？」

　　他瞄她一眼。「妳也懂青花？」

　　「稱不上懂。」她聽得出他在考她。「只是聽人說過，上好的青花，要質白如玉、明如鏡、薄如紙、聲如馨！」

　　「我讓妳看幾樣東西。」他擱下筆，自衣籠中取出一套杯。「覺得怎麼樣？」

　　她只瞄了一眼，搖頭。

　　他低笑。「真應該早點遇上妳。」

　　「怎麼了？」她聽不懂他意思。

　　「妳知道這四只杯花了我多少銀兩？」他過了會兒才豎起四根指頭。「四百兩。」

　　「太貴了。」依她看，這四只杯，恐怕連賣四兩都嫌多。

　　「我知道，所以我才把它帶在身邊，算是個提醒。」他把杯子疊好，重新塞回衣籠。「當時我在一家豫州鋪子裡看見這四只杯，覺得它色白如玉，素淨又雅致，以為買了什麼稀罕寶物，可來到了饒州，才知這種東西，根本不值一哂，唾手可得。」

　　見他悔不當初，邵如玉忍不住笑。

　　「想不到閱人無數的大商賈，也有吃虧的時候。」

　　望著她笑顏，申徒昊不無感嘆。「等了這麼久，終於見到妳笑了。」

　　她一聽，立刻抿住小嘴。

　　多嘴。他一拍額際，又把氣氛弄擰了。

　　面子掛不住的邵如玉垂下頭繼續讀信，這時，敲門聲響起。

　　「老爺，大夫請來了。」福氣在門外說。

　　「請大夫到書房吧。」她一睨桌上。「這堆信，總不好被外人看見了。」

　　聽了她這句話，申徒昊特別回眸看了她一眼，才捂著嘴輕咳著離開。

　　看得出來，他在笑。

　　只是他為什麼笑──

　　隔了好久，邵如玉才後知後覺地意會。

　　她剛是不是一時嘴快承認了，他跟她，並不是「外人」？

　　「哎呀。」她懊惱地捧住臉，一張粉臉早脹得通紅。

　　※※※※

　　隔日，申徒昊身子剛見好，立刻被饒州瓷商放帖請了出去。

　　出門前，他不忘丟來幾封信，請邵如玉代為過目。

　　望著一身青衣、神色仍有些憔悴的申徒昊，邵如玉忍不住多提了兩句：「你病才剛好，等會兒吃宴，少喝兩杯。」

　　能得她這幾句關心，申徒昊再病幾場都甘願。

　　他主動牽起她手。「妳放心，等會兒我絕不喝酒。」

　　「說話就說話，幹麼動手動腳？」她臉微紅地退後。

　　說真話，經過這幾日相處，尤其在見過他處事時的幹練樣貌之後，她發現自己越來越沒辦法再像初見時那樣，視他若牛鬼蛇神、避之唯恐不及。

　　他確實有其過人之處，特別是經商的手腕和見解，最是讓邵如玉感到佩服。昨兒夜裡兩人一道晚飯，他同她說起當初草創「申記」時的艱辛，同時也得知，目前總號裡邊，還有他不幸早亡的結拜大哥的妻子——秦爰，在幫忙打理。

　　他從來沒有女人只能待在家中相夫教子的冬烘念頭，他甚至在她面前承認，他聰敏能幹的嫂嫂，是他豫州總號裡邊不可或缺的得力幫手。

　　「我來，是為了給妳這個。」擱在他手心的，是他向來隨身攜帶的印盒。「信看完，妳自信能作主的，就一道幫我回了吧。」

　　瞪著印盒，她心口不由得撲通狂跳。他昨天同她提過，在「申記」，這印信等同於他。換句話說，他得何等看重她，才能把這印盒交她處置。

　　「你不擔心我拿它為非作歹？」

　　「疑人不用、用人不疑。」他說。「何況，妳行事多有準則，我最是清楚了解。」

　　她眼珠子一轉。「有嗎？」她不記得自己做過什麼，讓他留下這個印象。

　　申徒昊正要回答，門外卻響起敲門聲。

　　「老爺，馬車已經備好了。」福氣在門外喊。

　　「馬上過去。」他回了一句，才望著她說：「妳忘了，到現在，妳都還不肯告訴我妳家住何方、叫何姓名，這不是妳行事有準則的最好證明？」

　　注視著他臉上苦澀的笑容，邵如玉忽然間明白他交給她這個印盒的用意──

　　他希望有天，她也能像他信任她一樣地相信他。

　　被她緊捏在手中的印盒，忽然間有了無比的重量。

　　「我不能拿——」她踏前一步想將印盒還給他。

　　他後退不接，冷不防又咳了一聲。

　　邵如玉腳步一頓。

　　「就當是幫我忙吧。」他推回她手。

　　她百味雜陳地望著他開門離去，印盒細巧的尖角刺進她手心，就像他的話，輕輕螫著她的心。

　　之後半天，無論何時，她腦中一角，始終盤旋著申徒昊說的那幾句話。

　　然後，她會開始留意自己腰間印盒的重量，還有女官們打小提醒她，絕對不能相信外邊人的叮嚀——哪怕遇上的人再親切，也要記得，防人之心不可無……

　　聽了十幾年、深信不疑，且已深入骨髓的話語，頭一次有了動搖。

　　坐在香樟樹下的石桌旁，邵如玉若有所思地眺著池中睡蓮——要是紅英、紫蘇或金釵她們在身邊就好了，那她們就能回答她，申徒昊，是不是一個值得破例相信的人……

　　「小姐，您在想老爺？」銀花冷不防出聲。

　　邵如玉橫她一眼。「這麼清幽的氣氛，都被你一句話攪壞了。」

　　「奴婢是見您一直把玩著印盒，才會這麼猜嘛——」銀花不以為忤地笑。「說真的小姐，這池蓮，不管奴婢見上幾回，仍舊佩服不已。老爺怎麼那麼有辦法，能夠弄出這『一夜蓮花』？」

　　邵如玉很想回上一句，有錢，哪怕是天上的月亮，也會有人想辦法爬上去摘下來，可話剛要出口，她才驚覺自己太刻薄。

　　就算申徒昊有的是錢，也還得加上他親手佈置這池蓮的用心。

　　宅子裡倆人曾不經意說起，當時這一池蓮，全連泥帶水裝在一盆盆瓦罐裡邊，重得驚人。光是要搬進池裡，就讓大夥兒兩天直不起腰，更別提全程陪著傭人一道蹚著泥水的申徒昊，隔天還累出病來。

　　就因她說了一句「池裡應該有蓮」，所以他不惜勞累自己──邵如玉揣著印盒的小手一緊。一直努力迴避著不去想的問題，終於浮上檯面。

　　他為什麼要這麼費心？

　　答案他從開始就說得很清楚——因為他喜歡她，想討她歡心。

　　只是，他喜歡自己「什麼」呢？

　　她瞬也不瞬眺著池中紫蓮，想著自己在「夜花島」上的生活——雖然雙親雙亡、家園全覆，但在女官護衛們的極度保顧下，非但沒吃過半點苦，甚至稱得上無憂無慮。

　　她是女官護衛們細心養大的稀世奇花，無論是琴棋書畫、品鑑古玩、刺繡、吟唱，種種女官們認為一國公主應該學會的技藝，她無一不精通；但唯獨一樣，女官們沒辦法教。

　　也就是男女感情。

　　「夜花島」與世隔絕，她每天接觸到的男子，年紀皆長她不下二、三十歲。所謂「年輕男子」，她還是近期開始自行划船離島，才能偶爾看見。

　　可以說，申徒昊是她這輩子相處過的第一個年輕男人。

　　然後他說，他在「彭蠡澤」看了她一眼後，就確定她是他願意花一輩子相守的女子。

　　就是這點教她百思不解——他憑什麼這麼說？

　　「銀花，」她突然開口。「妳初見我的時候，覺得我是個怎麼樣的人？」

　　「小姐──？」銀花一臉驚訝，似乎想弄懂她為何有此一問。

　　「不管妳說什麼我都不會生氣，直說無妨。」

　　「就是天仙似的漂亮姑娘。」銀花說出當時印象。「奴婢記得，那時您被老爺一路抱進房裡，奴婢就站在灶房前面瞧著您倆經過，當時真是好半天說不出話來，想說世間怎麼會有這麼美的姑娘——」

　　邵如玉摸著自己的臉。她知道自己長得不差，但從不曉得，原來在外人眼中，自己是漂亮的。

　　她想著申徒昊的話，所以他當時一眼就認定自己，也是因為這張臉的關係？

　　銀花察言觀色。「小姐，您怎麼看起來悶悶不樂？是不是奴婢說錯了什麼？」

　　「我只是想起書上一段話──以色事人者，色衰而愛弛。」

　　她心想，如果申徒昊看上的，只是自己的外貌，她很懷疑，他這份眷戀，能持續多久？

　　只是她沒意識到，在人開始在惦掛感情長不長久的時候，也就代表，這人的心，已悄悄陷落了。

　　「小姐，您說什麼，奴婢聽不懂——」

　　邵如玉搖搖頭不多解釋，免得話又進了申徒昊耳朵，教他知道自己在愁煩什麼，多糗啊！

　　兩人話剛說完，只見一傭人小心翼翼提著一只竹籃過來。

　　「夫人──正好您在！」

　　「有事？」邵如玉扭過頭。

　　她今天依舊穿著淡雅的白衫，黑髮上插著一支玉簪，更襯得她一雙眼瞳深邃清亮。

　　傭人恭敬地把竹籃送上。「老爺命人從『芙香居』帶回來的。」

　　「芙香居」是鎮上知名的大飯館，邵如玉始終緣慳一面，畢竟她一個姑娘家，哪找得到機會走進飯館吃宴！

　　可今天，申徒昊卻捎了個驚喜回來。

　　竹籃裡邊擱著一瓷盅，她伸手一捧，發覺竟是冰的！打開盅蓋，微稠的湯水中，漂浮著蓮子、芡實、菱角、藕片等等去暑消熱的鮮品。

　　邵如玉舀一口入嘴，噢，真是沁涼入心。

　　銀花跟傭人看著，忍不住吞起口水來。

　　「『芙香居』管這個叫什麼？」她忍不住問。

　　「『時鮮冰盅』。」傭人回答。「小的聽說，『芙香居』用來擱在冰裡邊的蓮子蓮藕，都是當天現採現熬的，好吃到會教人掉了舌頭。」

　　「這大熱天，哪來的冰？」銀花一臉不解。

　　傭人搖頭，這他就不曉得了。

　　「一般大飯館，肯定都會挖一個幾尺深的地窖藏酒，」邵如玉答。「裡邊也能藏冰，經年不融。」

　　「小姐懂得真多！」銀花一臉佩服。

　　邵如玉笑。她所以清楚，是因為「夜花島」也有一個深入地裡的酒窖，一到冬至，總能看見護衛們推冰入窖，需要時，再派人到裡邊盤一些出來。

　　只是一想起「夜花島」上的護衛們，她心情又倏地低落。

　　自己出門這麼久沒回去，真不知道他們會急成什麼樣子──

　　「小姐？」

　　聽見銀花的喊聲，她抬起頭，佯裝沒事地笑了笑。

　　「我好像有點累了——」

　　銀花一吁，見主子笑容倏斂，她還以為自己又說錯話了。

　　「那奴婢攙您回房休息。」銀花接過吃淨的瓷盅，再伸手扶起邵如玉。

　　「對了，」邵如玉走了兩步回頭。「晚些老爺回來，別忘了找人通知我，我想當面跟他道聲謝。」

　　「是。」傭人笑盈盈道。

　　※※※※

　　傍晚，申徒昊一回宅邸，立刻招銀花過來詳問邵如玉整天說了、做了什麼。

　　銀花憑印象把那段「色衰愛弛」背了出來。

　　「夫人真這麼說──」申徒昊一聽，一雙眼瞳都亮了。

　　「千真萬確。」銀花還補上後頭，邵如玉吃到「時鮮冰盅」時的開心模樣。

　　「好，妳做得很好。還有，我找妳過來問話的事，別讓夫人知道。」他不忘提醒。

　　銀花笑答：「奴婢不會。」

　　銀花走後，他開始寬衣洗沐，當他從澡桶裡邊出來，主意也拿定了。

　　穿衣時，他望著福氣問：「我下午教你收妥的東西，你擱哪兒？」

　　「在這兒呢。」福氣捧來一只朱色堆漆細雕山水的攢錦盒。

　　申徒昊打開確定東西完好無恙，立刻抓起了它往外頭走。

　　同在這時，邵如玉也在銀花的伺候下，淨好了身子，也換好了腳上的膏藥。

　　望著層層包裹的腳踝，邵如玉嘆氣。

　　就是因為這傷，讓自己只能傻傻待在這裡，什麼事也做不了。

　　「俗話說傷筋動骨一百天，」銀花好言相勸。「您只要耐著性子多等幾日，腳傷一定會痊癒的。」

　　這話不用說她自也知道，只是，她就是記掛「夜花島」上的人吶。

　　多等一天，他們就得多捱一日——她過意不去！

　　「小姐稍坐，奴婢這就幫您梳頭。」不知她心事的銀花，自顧自拿起象牙梳子。手剛要梳下，敲門聲響起。

　　「說不定是老爺──」銀花明知申徒昊已到家，卻不說破，故意教邵如玉苦等。

　　她就不信，在老爺百般呵護下，小姐還能繼續板著臉不動心！

　　果不其然，房門一開，一見申徒昊踏進來，邵如玉那雙眼，就像沾了蜜似，甜得發亮，只是她自己渾不知覺。

　　銀花在旁偷笑。明兒個，一定要稟報老爺，讓他開心一下。

　　「奴婢先告退，老爺夫人慢聊。」銀花識趣退下。

　　「要睡了？」申徒昊見她放著一頭黑髮，不禁問。

　　「沒這麼早，」她搖了下頭。「銀花剛要幫我梳頭，你就過來了。」

　　她自己也沒注意，隨著一天天過去，她越來越沒辦法跟從前一樣，老是冷著聲音回話。

　　但留心她一舉一動的申徒昊，自然察覺到了。

　　他微微一笑，把甜蜜擱在心頭。

　　環顧了眼，他看見銀花擱在妝檯前的象牙梳子。

　　「我可有榮幸幫妳梳頭？」他欠身問。

　　她身子一縮。「不用，我自己來就好！」

　　可申徒昊動作極快，她話還沒說完，已在她身後站定。當指尖觸到她細軟如絲的溫潤黑髮，他忍不住一嘆。

　　多美的嬌人兒──他執起一綹髮無比深情地梳著。她從頭到腳，無一不讓他感到心醉神迷。

　　「這真是紓解一天辛勞的最佳良方——」

　　聽見他發自內心的喟嘆，她心頭的抗拒倏地消失無蹤。

　　她在心裡幫自己找著藉口，真的不是因為喜歡才乖乖坐著不動，而是腳不舒服，加上強不過他的關係

　　不過話說回來——她無措地動了下肩膀。房裡氣氛，好像太靜了些，靜到就連他沈穩的呼吸，也隱約可聽見。

　　「那個──」她趕忙擠出話來，企圖填補那曖昧的靜謐。「你出門前要我看的信，我已經理好了。」

　　「嗯。」著迷於她黑髮觸感的申徒昊，雙手未停地回道，一副沒打算鬆手的模樣。

　　「我把信全收在落了鎖的木箱子裡，還有你的印盒，要不要我現在去拿過來？」

　　「妳很怕跟我單獨相處？」他突如其來地問。

　　直望前方的邵如玉雙眼一瞠。「哪有！」她打死不承認自己的心正不受控制地跳得飛快，只因他站在自己身後！

　　「那麼就是我想多了，」象牙梳子在她髮間柔順移動。「我以為妳拚命找話說的原因，是在暗示我快快走人。」

　　她確實這麼想——她耳根有些紅，只是礙於面子，沒辦法在他挑明之後，她又接著承認。

　　過了一會兒，才聽見她小聲嘟囔。「這根本不是你該做的事。」

　　他望著她腦勺微微一笑。「但我做得很開心。」

　　任性。她下唇輕咬，差那麼一點就說溜嘴了。

　　「妳的頭髮很美——」他執起一綹髮，湊在鼻前輕嗅之後，再印上一個吻。

　　他沒留意，從她角度往銅鏡望，正好可以瞧見他的身影。

　　她像看見什麼羞人的事似，耳根倏地紅起。

　　「對了。」他記起剛才一道帶來的攢錦盒。「吃宴的時候，同席的銀樓少東帶了幾樣東西來，問我有沒有興趣。其中一樣，我覺得很適合妳。」

　　他把盒子放她手上。

　　她多看了他一眼，才慢慢把盒蓋掀開。

　　一見裡邊東西，她雙眼倏地瞪大。

　　「喜歡嗎？」他側身探看她表情。

　　她抬眼看他，一副有話、但不知從何說起的模樣。

　　擱在裡邊，是支鑲工精細的銀簪，細細的簪頂托著一顆碩白如玉的珍珠——依它大小、色澤，邵如玉認出，這珠子，肯定是先前女官們拿出去典當的其中之一。

　　這到底是個怎樣的機緣啊！她心裡無比驚異。坊間那麼多珠簪銀簪，他竟一買就挑中她父王母后留下的遺物？！

　　「怎麼了？」見她表情有異，他忍不住問。「不中意？」

　　「不是。」她重吁口氣。「我只是驚訝它的作工精細，這麼大一顆珠子，色澤又如此溫潤……一定不便宜？」她記得，當初典當，一顆珠，就換回了三百兩銀。

　　「那不重要。」他笑睨她。「重要的是——妳喜歡嗎？」

　　當然喜歡——她再低頭一望珠簪。除了它是支漂亮的簪子之外，她對它還懷有另一份感情。它代表的，可是父王母后對她的摯愛啊！

　　「但我不能收下。」她咬牙說。雖然她從沒買過珠寶首飾，可想也知道，這東西所費不貲。她又不是他真正的「夫人」，哪有資格收此重禮！

　　她將盒子推回他面前，而他又把它推回去。

　　「妳當然能收。」他提醒。「妳忘了，日前妳剛幫『申記』省了百萬兩銀子。跟那相比，這根本就是九牛一毛。」

　　「你強辭奪理。」她不客氣點出。「看見這支簪子的時候，我才不信你曾想過『答謝』二字。」

　　被說中了！他仰頭笑。

　　「真是生我者父母，知我者娘子也。」他抱拳一躬。「在妳面前，夫君還真是坦蕩蕩、赤裸裸，半點偽裝也做不得啊。」

　　油腔滑調。她哼一聲佯裝不理，心底卻在發笑。

　　「說真的。」他取出簪子，擱在她腦後比劃。「這簪子真的很適合妳。」

　　她從銅鏡裡瞧見自己與他的倒影，當然，還包括那支簪。

　　「好不好，再縱容我一次，收下它？」他彎身在她耳邊低語。

　　自她耳邊拂過的鼻息，讓她心房不自覺狂躍。

　　她驀地憶起他前一次冒犯自己，也是這樣猝不及防湊到自己身旁。

　　「不行——」她起身欲躲，卻忘了自己的腳傷未癒。

　　「小心。」他趕忙伸手攙扶。

　　她突然間嗅到他身上的淡淡松木香，她喉頭一動，倏地覺得暈眩。

　　望著她變得迷離的眼眸，他眸子不自覺變深。

　　「沒人教過妳，不可以用這樣的表情望著男人？」他修長但粗糙的指尖輕畫過她臉頰。

　　什麼？她一雙眼迷迷濛濛的，一看就知道她沒聽清楚他講話。

　　「可惡。」他猛一咬牙，硬逼自己鬆手。他在心裡承諾過，就算得砍斷自己雙手，也不會再唐突冒犯她。縱使他心裡極想不顧一切、低頭吻住她唇……

　　一望見他火般炙熱的眼神，邵如玉猛地回神。

　　「啊。」只見她身子一晃，腿軟地跌坐在椅上。

　　申徒昊則是站在一旁，不斷閉眼吸氣。

　　房裡的氣氛，瞬間變得尷尬──和曖味。

　　但有一種微微的竊喜，教邵如玉唇角忍不住上揚。

　　她發現，自己竟還挺喜歡見他焦灼忍耐的模樣──

　　真壞啊！她心裡斥著自己，可就是忍不住嘴角的笑意。

　　「唉。」他一挲額際，滿頭的汗。強自按捺這種事，實在不適合教病體方癒的人做，太磨人心神了！

　　邵如玉眼珠子一轉，故意這麼問：「看你累的，要不要坐著休息會兒？」

　　「別把我說得跟七、八十歲的老頭子一樣。」他將銀簪往盒裡一擱，接著放到妝檯上。「這東西就擱妳這兒，不勉強妳用，但我希望明天可以看見妳用。」

　　「霸道。」她一啐，可眸裡，倒沒什麼生氣的意思。

　　申徒昊這才可以確定，這簪子，她該是不會再退回了。

　　終於。他鬆口氣，換上輕鬆的表情。

　　「來吧，我的信，妳收在哪個木箱子裡？」

　　「衣籠上方。」她掏出鑰匙交他取出。「其中一封我擱著沒回，就放在最上頭，你先過目。」

　　他多取了一根蠟燭過來，直接坐在圓桌旁展讀。

　　「我看了信才知道——你有妹妹？」她說。

　　信上是問，下個月十七申徒小姐的忌日，還是同往年一樣準備？

　　申徒昊摸摸自己額角。想起幼小亡故的妹妹，他總是這樣，心裡無比悵然。

　　「我小妹單名香，申徒香。」他垂下眼，眉宇有著藏不住的哀傷。「她跟我相處的時間很短，不過十年，她就不在了。」

　　「年紀這麼小！」她低呼。

　　「小香是個很可愛、貼心的孩子。」想起過去點滴，他唇角微勾──那種帶點悵然、憐惜的笑，很是讓人揪心。「在我七歲那年，小香一歲的時候，我娘就走了，兩年過後換我爹。她一個小丫頭，就每天跟在我身後，陪著我砍柴燒水，幹點零活兒餬口。我還記得一年她生日，我說可以幫她買個小東西讓她開心一下。最後她指著街上經過的糖葫蘆，說她想吃糖葫蘆，已經想很久了。」

　　邵如玉看著他，心頭，因為他的難過而感到揪疼。

　　「我是一個不稱職的大哥，從來不曉得她喜歡吃糖葫蘆，又不是多貴的東西，卻讓她等到五歲才嚐到。」他搖頭。「我永遠忘不了小香拿到糖葫蘆時，那小心翼翼的模樣，好像我給她什麼稀世珍寶似的……」說到這兒，他眨了眨通紅的眼睛，似乎在強忍淚意。

　　一個集剛強與脆弱於一身的英偉男子，實在很難讓人不心動。她一顆心像被什麼東西緊握住似，感覺又酸又疼。

　　「她……發生什麼事了？」

　　「大火。」申徒昊閉上眼，腦中依稀可見那熊熊大火，漫燒了整間屋。「我們住的長屋，只是用些竹枝木板隨便疊成的地方，每次外邊下雨，裡邊也會下雨，就是那麼不經住。」

　　「那一天，」他娓娓道來。「她身體不舒服，我頭一次沒帶她出去，讓她在家裡休息。中午，我帶著一點廚子給的碎米回家，想說可以熱點稀粥讓她喝，怎麼知道，離長屋還一個街口，就看見一陣黑煙上竄……」

　　一想到妹妹還在屋裡，當時不過十來歲的他，即刻拔腿狂奔。趕到時，還得擠過重重看熱鬧的路人才能靠近。豔橘的火舌就像饞極的饕客，不斷吞噬破舊的長屋。

　　「我一邊喊著小香，一邊往屋裡邊跑。她就躲在房間的桌子下邊，一邊喊著我名字一邊發抖。我看見她時，多開心，她身上一點傷也沒有，只是受了點驚嚇——」

　　但就在他伸長手準備抱起妹妹的時候，早堪不住的屋樑，「啪」地掉下。

　　他閉起眼睛，眼角兩顆珠淚，無聲地滑落。

　　已經很久沒想起這些事了，他帶點兒難堪地抹去淚痕。本以為過了這麼久，自己應該能忍住不掉眼淚，沒想到，眼眶還是紅了。

　　一隻軟軟的小手輕疊在他手背上，他深一吸氣，黑瞳直視她眼。

　　她小聲問：「你額角上的傷，跟那場大火有關？」

　　他黯然點頭。「帶小香逃離長屋的時候，不小心被著火的樑木打中。」

　　「對不起，」她一臉真摯。「問你這些事，又教你難過了。」

　　他反手握住她手後，再執起一吻。「我說過，只要妳想知道，什麼事我都能告訴妳。」

　　為什麼這麼做──幾個字方從她腦中閃出，還沒問出口，她已明白他用意他是藉由這些傾訴，在告訴她，他信任她。

　　那她呢？她能否因為這樣，試著多相信他一些？

　　「別這樣——」她困窘地抽回手。

　　「對不起。」他坦率地道歉，雖然眸裡半點愧疚也無。

　　望著眼眶濕紅、唇角卻含笑的他，已經在她心頭盤旋一整日的念頭，終於忍不住脫口而出。

　　「我叫如玉。」

　　「什麼？」他愣了一下，沒意料她會突然說出自己的名字。

　　非得要她說破！她嬌瞪他一眼，雙頰早就紅透。「早上，你不是在抱怨，至今還不知道我名字。」

　　「如玉？」他低喚，表情多開心。

　　短短兩個字，證明他一切用心，她全看在眼裡。他並不是白費功夫。

　　「我得跟你說聲抱歉。」她垂下眼。「我答應過家裡人，姓氏、住所，絕不能讓外邊人知道。」

　　「我不急。」他有信心，總有一天，他會教她確定，自己是個值得相信的人。「今晚能知道妳名字，我作夢都會偷笑了。」

　　「好了，閒聊夠了，」她把他頭扭向桌子，不願他老盯著自己。「該做點正經事了。」

　　「妳累了？」他鍥而不捨地回頭問。

　　她整天又沒忙什麼，怎麼會累！她搖頭。「倒是你，病才剛好，就出門跟人談了一天事，不想早點休息？」

　　她在心疼他哩。他心頭暖暖的。「說真話，吃宴的時候，感覺還真有點吃不消。可說也奇，回來看見妳，什麼累啊倦的，全都煙消雲散。」

　　貧嘴。她瞪他，可唇上的笑，卻洩漏了心情。

　　見她嬌甜的模樣，他忍不住偷了個香。

　　「你！」她捂臉怒瞪他，表情又羞又惱。

　　「不氣不氣，」他嘻笑地安撫。「我現在馬上讀信，讀完立刻回房面壁思過？」

　　「油腔滑調。」她佯怒地別開臉，可方才被他親著的地方，卻難以自抑地發燙。

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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:21 PM

第六章

　　時序來到七月，街上小販開始沿路叫賣應景的點心，「巧果」。「巧果」是用麵和糖挽成花樣油炸的點心，是用來祭拜牛郎織女的必備之物。申徒昊雇來的婢女，多半是待字閨中的年輕姑娘，想也知道會多期待這一年僅有一次的「乞巧」盛會。

　　「來來來，大家手舉香炷，排一列站好。」徐總管站在拜壇前吆喝。

　　木桌上，齊擺著鮮花、巧果、點心跟甜酒。不單是姑娘家喜歡「乞巧」，就連一般人也會在這夜向老天祈願後半年的平安順遂。

　　祭拜過後，徐總管讓大夥兒分食桌上的甜品跟「巧果」，一時間「喀啦」、「喀啦」的脆響，不絕於耳。

　　「小姐，這『巧果』炸得很脆，您拿一點嚐嚐。」銀花捧了一盤「巧果」來到邵如玉面前。

　　今晚申徒昊又到「芙香居」吃宴，只不過這回設宴的人是他自己。這十幾天來，每天都會有一到兩家瓷商前來拜訪，他偕著邵如玉把每一家帶來的成品仔細看過，最後終於決定合作對象──「萱瑞堂」。

　　「萱瑞堂」規模甚小，僅五個案口，在饒州，可說名不見經傳。不過兩人都覺得，「萱瑞堂」的成品雖然量少但質精，不但瓷質細薄、紋樣精美、發色青翠，更值得一提的是，「萱瑞堂」東家對待底下人的方式。

　　經申徒昊打聽得知，在「萱瑞堂」裡邊工作的工夥計，全是父傳子、子傳孫不下三代的家業。就是這一點讓申徒昊格外中意。

　　申徒昊以為，燒瓷這種需要底蘊的技藝，最重傳承。或許「萱瑞堂」能給的價碼遠遜饒州第一大瓷商「白錦堂」，但只要品質精良，不怕沒好眼光的買家上門。

　　「老爺有沒有說什麼時候回來？」邵如玉邊吃著「巧果」邊問。

　　銀花還沒答，坐在一旁的福氣搶先接話。

　　「馬車已經出去接了，應該再一、兩刻鐘就到了。」

　　銀花察看主子臉色。「小姐累了？」

　　「是有一些。」她提袖掩嘴打了個呵欠。早上幫申徒昊回信，接著中午又貪看婢女們打點「乞巧」的拜壇，誤了午覺，沒想到這會兒眼皮子覺得痠了。

　　「不然這麼著，奴婢先您回房，您小睡一會兒，待老爺回來奴婢再通知您？」

　　邵如玉猶豫，不過一、兩刻鐘，自己應該還可以撐撐──

　　可才這麼想著，她接連又打了兩個呵欠。

　　銀花笑著將她攙起。「您就別熬了，萬一教老爺知道，老爺又要心疼了。」

　　她斜眸一瞪。「哪有這麼嚴重？」

　　「是老爺親口叮嚀奴婢的，您不曉得，老爺每天見著奴婢，就是不斷在提醒不能讓您太累。」

　　「對了，」她差點忘了。「剛才祭祀用的『巧果』，妳幫我留一點，或許老爺有興趣……」

　　「小姐好體貼啊……」銀花取笑。

　　「少貧嘴。」

　　主僕倆一邊說笑著，一邊往房間行去。

　　待回房裡，脫下鞋子躺好後，邵如玉說了：「妳回前院玩兒吧，記得老爺回來時過來喊我就行。」她很清楚銀花多期待今晚的到來，她不忍掃興。

　　「多謝小姐。」銀花笑逐顏開。「那麼小姐好好休息，奴婢不吵您了。」

　　銀花走前，特意把房間蠟燭拿離床邊。

　　邵如玉真的是累了，眼睛才剛閉上，她人就睡著了。

　　這一睡，直到申徒昊進了房，也渾不知覺。

　　「她睡多久了？」他愛憐地睇著邵如玉恬美的睡顏。

　　「不到兩刻鐘。」銀花放輕聲音答。「夫人叮囑，您回來時，一定要把她喊醒……」

　　見銀花伸手要搖，他立刻阻止。

　　「不急著叫她，再讓她多睡一會兒。」

　　「可是──」

　　「妳去玩吧，這兒我來就行了。」平民出身的申徒昊很清楚七夕夜姑娘家會玩的遊戲──待字閨中的姑娘會盛碗水擱在拜壇上，一個個輪流放到水面，看誰能把針擱著沒落下，又能暈出最多最漂亮的水紋，就代表那位姑娘手巧心細，將來定會覓得如意郎君。

　　他忍不住揣測，今晚，見婢女們齊拜牛郎織女雙星，如玉心頭，是否也有一絲蕩漾？

　　「多謝老爺，那奴婢先告退。」

　　銀花離開後，申徒昊並沒馬上喊醒邵如玉。他打算趁這一點時間先把信讀了──每日她幫忙看過理過的信柬，總是放在同一個木匣子。

　　他從腰際取出鑰匙打開，十來封信一一讀過之後，已經過了半個時辰。

　　應該可以喊醒她了。

　　他起身來到床邊，這時邵如玉已經翻了個身，改面向房門而睡。露出半邊側臉的她，帶著一點孩子氣的嬌憨，很是可愛。

　　望著她如白玉般溫潤纖麗的臉龐，他忍不住伸手。那滑而不膩的觸感，讓他不自覺從出笑來。

　　就如同他先前說過的，再多的煩憂、再多的疲乏，見著她後，立刻消失無蹤。

　　她在他心頭，就是這麼重要、這麼可人。

　　只是——他輕聲一嘆，就不知要等到什麼時候，他才能如願以償，夜夜安睡她枕旁？

　　尤其這幾天，兩人相處越漸融洽，他對她的渴望也越漸加深——有好多回，他同她坐在房裡讀信，呼息盡是她甜雅的香氣、輕柔的耳語，巧笑倩兮……他幾乎是強忍到全身都痛了，才勉為其難坐在原地不朝她撲過去。

　　從他眼裡看去，她從頭到腳，無一不可口誘人。

　　要有那麼一天——他眼兒望著她擱在被外的玲瓏蔥指，喉間唾沫湧動。他遂其所願，兩人裸裎相見，他肯定要吻遍、舔遍她周身每一寸……

　　光想，他下身就不住發燙。

　　或許是他的睇視過於灼燙，只見床上的睡人兒唔嚀一聲，黑扇般的長睫輕眨，似有轉醒之意。

　　他貪婪地望著她初醒的模樣，舉凡她所有反應、喜怒哀樂，他都迫切渴望得知。

　　眼睛打開，就見一雙燃火似的眼瞳直勾勾望著自己，邵如玉不禁一呆。

　　「還累嗎？」他軟聲問。

　　「不累了——」她困窘地坐起身，同時在自己頭髮衣上摸了摸，感覺應該不凌亂，才暗自鬆了口氣。

　　「你回來多久了？銀花怎麼沒進來喊我……」她邊嗔，邊慶幸自己睡相還不算太差。姑娘家，總是不希望被心上人瞧見自己邀邊的模樣——雖然在他面前，她打死不認他是她心上人就是。

　　「是我要她別叫妳，想說讓妳多睡會兒。」他望著她眼下的黑暈。「是不是我讓妳太累了？覺得妳氣色不大好。」

　　「是我自己貪玩……」她挪移身子下床，正打算穿鞋，沒想到他竟然彎下腰來。「不不不，我自己來就好」

　　「妳不知道我多喜歡幫妳做事。」他熟稔地幫她把鞋套上，一點都不嫌髒。

　　低頭望著他腦勺，那股不知從何升起的酸甜，又從她心頭冒了出來。

　　真是，她暗嗔著，他總是教她手足無措，不知該做什麼反應才好。

　　兩人移坐到桌邊，桌上，就擱著銀花留下來的食盒。她打開盒蓋，一股甘沁的甜混著油炸麵團的香立刻湧上鼻間。

　　「我知道你不愛吃甜，不過今天七夕，你多少吃點，討個吉利。」

　　申徒昊打開食盒蓋子。他確實不愛吃甜，不過這點心是她特意為他留的，他心想，自己再不愛吃也會歡天喜地吞下！

　　銀花他們拿來祭拜的「巧果」，是特意請灶房廚子現做的，不管是用料、花樣，都比外頭賣的還要紮實精巧。

　　他咬了一口，「喀啦」的脆爽聲接著響起。一根「巧果」不過他掌長，三兩口便吞吃殆盡。

　　「瞧你吃的——」白色糖霜落了他一身，她搖搖頭幫他拍去。

　　見她指上也沾著糖粉，他不由分說，抓起便舔。

　　「嘿！」她慌了一下。姑娘家臉皮薄，實在不習慣他動不動就手到腳來的。「還不快放開——」

　　「好吃。」他嘻皮笑臉道。「想不到妳的手比『巧果』還甜！」

　　「胡鬧。」她推開他湊來的臉。「堂堂一個老爺，還這麼孩子心性！」

　　「誰叫娘子生得如此誘人，就算是老爺，也有受不了的時候——」

　　聽聽這什麼話！她終於被他逗笑了。「這麼說是我的錯嘍？」

　　「豈敢豈敢。」他抱拳一躬。「俗話說得好，娘子永遠是對的。千錯萬錯，肯定都是為夫的錯。」

　　「少拍馬屁。」她橫他一眼，沒發現自己竟默許他喊她「娘子」。「晚上跟『萱瑞堂』談得怎麼樣？都還順利吧？」

　　「有娘子在旁打點的事，怎麼可能不順利？」他輕點她鼻頭。

　　他自懷中掏出合同，這是兩人花了好幾天，一條一條商議後寫下的。在擬定合同當時，申徒昊先講明了他行商的準則——不做霸盤生意，不逞口舌之快，重人才甚過利益。兩個人都認為，「萱瑞堂」少東絕非池中物，唯欠缺機會。只要加以提拔，日後肯定有番作為。

　　「說來還得謝謝妳，」他望著她微笑。「妳不曉得，『萱瑞堂』少東見到這份合同，熱淚盈眶。他說他不敢相信會有這麼好的事，尤其在聽聞過我的傳聞之後——」

　　「你什麼傳聞？」她秀眉挑起。

　　「外頭人都喊我『奇豺』，豺狼虎豹的豺。」他直言不諱。「說我行事蠻橫，嚴酷不講情面，就跟豺狼一樣，一旦向準了獵物，不得到手，絕不罷休。」

　　她眨了眨眼睛，這傳聞跟現在她所知曉的他，有那麼一點出入──「行事蠻橫這一點，倒不能說他們錯，可是說你嚴酷不講情面，肯定就是誤會了。」

　　申徒昊噗哧一笑，打趣道：「想從娘子口中討得一句同情，還真不容易。」

　　「你才不需要我同情。」讀過他幾十封信，她不敢稱自己所知甚詳，但的確比從前更了解他一些。為了妥善打理這十多家分號，他一條一條規矩寫得分明，為了做好表率，他自己也做得徹底。從這點上看，他是說一是一，可在規矩之下，他卻重情重義，從不虧待任何跟過他的人。

　　就拿京號劉掌櫃那事兒來說，那三名虛有其表的貴戚，在「申記」討不著好處後，很快覓著另一個冤大頭。結果就如申徒昊所說，貨物一到手，三人就像約好了似，同時來個閉不見面、相應不理，害得人家十幾年的商號，因為周轉不靈，只能關門大吉。

　　直到這時，原本對申徒昊決定還有疑慮的劉掌櫃，才知自家主子料事如神。

　　自覺有愧的劉掌櫃寫來封信，認為無能掌管京號，愧對東家信任，願意接受申徒昊任何處置。結果申徒昊只回了他兩句話——別放在心上，好好幹。

　　申徒昊的說法是──「做事，不可能永不出錯，最要緊是做錯事的態度。劉掌櫃貴在知錯，既然他都坦率承認做錯了事，那我又何妨再給他一次將功折罪的機會？」

　　當時坐在一旁看著他寫信的邵如玉，簡直是佩服得五體投地。

　　一個人竟能如此心胸寬大、既往不咎？

　　「一點都逃不過妳眼睛。」望著如玉慧黠的表情，申徒昊朗朗笑開。「有妻如此，夫復何求？」

　　「少戴高帽。」她嬌瞪他。「說回傳聞的事，外頭這樣誣衊你，你不做點回應？」

　　「嘴長在人家身上，隨他們想怎麼說。」他一臉不在意。「只要我在乎的人了解我就行。」

　　他在乎的人是誰，不用言明，她也清楚。

　　被他灼燙的目光瞧得耳根不住發燙，她別開臉，想說藉整理桌上的信柬，緩和一下心緒，一不小心，碰掉了最上頭兩封。

　　她立刻彎身。

　　「我來——」沒想他也跟著伸手。

　　結果兩個人頭碰頭，撞了個紮紮實實。

　　她痛到眼淚都逼了出來。

　　見她捂著頭說不出話，他趕忙將燭檯拿近。「我瞧瞧，是這兒疼嗎？」

　　「我沒事——」

　　他靠得好近，溫熱的鼻息就吹在她臉頰上頭，她又羞又疼地感覺他手指的撥弄。

　　「還說沒事，都撞紅了——」

　　他撞著的地方，是她額上最突的一角。一個桃花般的紅暈就印在她額頭，反觀他自己，卻半點事也沒有。他心疼地又吹又揉，一臉像做了什麼錯事般懊惱。

　　見他煞有介事，她忍俊不禁。

　　「笑什麼？」

　　「笑你大驚小怪。」她仰著臉睨他。「不過一點小傷，放著不理，沒一會兒就好了。」

　　「這叫傷在妻身、疼在夫心。」人家是出口成章，他是隨口歪理。「瞧妳細皮嫩肉，輕輕一撞就落了痕跡，為夫我當然得要小心翼翼——」

　　他一邊辯解，一邊不忘輕揉。只是揉著揉著，輕鬆自在的氣氛，還有他哪望她的眼神，漸漸有了改變。

　　他垂著眼注視她嫣紅的唇瓣，彷彿就快控制不住被她吸引過去──

　　察覺到他的轉變，她紅著臉輕推他手。「可以了，不會痛了——」

　　她的反應，讓他倏地回過神來。「我嚇著妳了？」

　　見他一臉憂傷，她趕忙搖頭。「沒有，你想多了，我只是——」她頓了下，試圖找出適恰、又不傷人的語詞，但就是——想不到。「總而言之，我沒嚇著。」

　　「妳該害怕我的。」他發出一聲乾笑。「在遇上妳之前，我從不知道自己也有這一面——貪婪、執念深重、毫不講理、全無耐性……」

　　這些全是她之前指責過他的——她喉間發出緊張的笑聲。

　　「每次見妳，我都得不斷跟心裡的慾念作戰。我想更親近妳，不只是並肩而坐，而是——」他驀地打住話尾。「算了，不說了。」

　　再說下去，他赧然地想，就有那麼一點搖尾乞憐的意味在了。

　　「我倒很想聽聽。」

　　她蹦出教他意想不到的話。

　　面色潮紅的她睨了他一眼。「其實，不瞞你說，越是跟你相處，我越是覺得困惑。」

　　「困惑什麼？」他藏在心頭的那簇火苗，倏地燒成了熊熊大火。

　　這是不是意味著，她對他──動情了？

　　「就是說不上來才叫困惑。」她嬌嗔。不管她天資再聰穎，依舊是個情竇初開、生嫩嫩的十七歲姑娘，哪有辦法一下子就了解男女情愛的百轉千迴？

　　申徒昊深吸口氣，平復快得驚人的心跳。「有些事，直接感受，會比說話來得易懂！」他手疊到她手上，眼盯著她問：「像這樣，我牽著妳，會不會覺得不舒服？」

　　她很快回答：「不會。」

　　就是不會，才叫她困惑。面對一個強行把自己留下的人，她應該討厭死他才對。可曾幾何時，她對他的厭惡已然消失，取而代之的，是激賞與心疼。

　　沒想到她會這麼說——他胸口的擂動，又開始不受控制地狂躍。

　　「這樣呢？」他在她指尖印下一個吻。

　　「沒必要──」做到這樣——她臉一紅想把手抽回，他卻抓得更緊。

　　「有必要，當然有必要。我每天每夜裡盼的，就是能多親近妳一些──」他愛戀地蹭著她柔若無骨的纖手。「詩經上有云：手如柔荑，膚若凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉──我初讀到時，心裡想著，世上哪有這樣的美人——」說到這兒，他抬起頭來。「想不到，真被我遇著了。」

　　女人嘛，被誇漂亮，哪可能不開心——只是開心之餘，她又想起那四字「色衰愛弛」，漫上心頭的欣喜，瞬間又冷了下來。

　　他察覺到了。

　　「不喜歡我這麼說？」

　　「也不是——」她不願透露心頭的憂懼——她現在漂亮，但不可能永遠這樣，她年紀會大，頭髮會白，皮膚會發皺——那他，還會像現在一樣對她心醉神迷？

　　萬一，他過不了幾天就厭膩了，那她這顆被挑起的芳心，又該如何處置？

　　「妳怕我變心？」他好像讀得懂她心思似，一刀戳進要害。

　　她眼睛左右一溜，雖沒搭腔，可表情早就透露了心思。

　　「妳應該很清楚，我不是那種朝三暮四、有女皆可的花花公子。」

　　「你就算要要十個老婆也不關我事──」她明明在乎得緊，可嘴巴就是硬。

　　他低笑地攬近她。「妳是我娘子，我娶誰不關妳事，那關誰事？」

　　「你放開我——」她困窘地瞪他。

　　「我不放。」他又耍起蠻勁。「除非妳確切明白妳對我來說有多重要。」

　　「哪有人這麼霸道？」她嗔。

　　「誰叫我娘子始終不願把夫君我的感情擱在心裡——」他突然拉起她手，往自己胸口上按。「妳感覺得到嗎？每次跟妳在一起，我的心便不住狂躍；每次妳拒絕我，它就開始淌血——」

　　瞧他說得真摯，她心忍不住一抽。

　　「我不知道──」該怎麼辦——面對他的深情，她一面覺得難以承受，一面又捨不得放棄。

　　她心想，或許貪婪的人，不光是他，她自己也一樣。

　　每見他一次，她就渴盼能再多見一次。多聚一刻鐘，她就想再多擁有一刻鐘——從來沒人能讓她心思如此複雜過。就連現在，他握著她手，她心裡也是喜歡跟拒絕兩股意念打得難分難解。

　　「我知道妳還沒準備好接受我，妳還需要多一點時間──」他深嘆口氣。「但是，可不可以偶一為之，容許我稍稍任性一點。」

　　「你還不夠任性？」她故作驚訝。

　　「當然不夠——」他竟然撒起嬌來。「我說的任性，是像這樣——」他飛快地啄了下她唇角。

　　邵如玉臉兒驀地紅起。雖然那一啄又輕又快，可在她感覺，卻像烙印一樣停住不走。

　　「什麼感覺？」他緊盯著她問。「討厭嗎？」

　　她嬌羞地捂住他眼。「你別靠那麼近──」都害她快喘不過氣了。

　　開玩笑，這節骨眼，怎麼可以跑遠。他舔了下她指縫，惹得她又是一陣低呼。

　　「你——」她正想嗔他唐突，可他唇已然覆下，輕輕吮住她嫣紅的嘴，還有未出口的低哼。

　　這個吻帶著「巧果」的香甜。他舌尖滑探了進來，輕輕挲蹭她不知所措的舌尖，直到她腰肢發軟，偎倒在他懷中。

　　「妳好甜——」他咬囓她軟嫩的下唇，鼻頭輕蹭她臉頰，她如此嬌美，他恨不得一口將她吞下。

　　只是他提醒自己，忍住，別躁進。她要的不是他一時的激情，而是長長久久的寵溺與呵護。

　　「會怕嗎？我這樣吻妳。」他嘴來到她耳朵邊，邊親邊問。

　　她欲拒還迎地哼了聲。

　　他立刻懂了。

　　此時無聲勝有聲，他手捧住她臉繼續親吻、鑽探、舔舐她耳朵，果然不出他所料，她喜歡他這麼碰她。他越是碰觸，她喉間呻吟更幟。

　　「不要了……」她似喘不過氣般輕推著他肩膀。

　　她本以為他會跟以前一樣一意孤行，沒想到這一次，他停下來了。

　　「再給我一些時間──好，可以了……」他頭抵著她額，鼻息如火般濃烈。

　　從他痛苦的表情，很輕易就能發現，對他來說，要他鬆手，是件多困難的事——但為了不破壞這難得的美好氣氛，他強迫自己辦到。

　　兩人面對面而坐，房裡僅能聽見兩人的呼息聲。

　　她眼睛轉開，尷尬地不敢直視他眼；他卻像貪婪的饕客，一直盯著她這道稀世珍饈。

　　「好了，」她突然抓起桌上信柬，擋住他目光。「天很晚了，你該回房休息了。」

　　「我不累。」他喜歡待在她身邊，甚至可以為此一夜不睡。

　　「但我累了。」她隨口搪塞。「快走快走，你明天不是還有很多事情得忙？」再繼續待在他身邊，她心略感不安地想，難保自己不會做出更荒唐失控的反應。

　　「妳就這麼討厭跟我共處一室？」連連收到逐客令，真是令他感到滿腹的委屈。

　　「誰叫你——」一逮著機會就親親抱抱。

　　她雖藏住了下半句話，可嬌羞的神態，卻教他一看就懂。忍不住，他又傾身朝她親了口。

　　就是這樣，她才要趕他離開！

　　「你又來！」她羞赧地嗔。

　　「別氣別氣，」他安撫她，連連後退。「我現就聽妳的話，回房休息。」

　　直至他走到了門邊，才又回頭說了句。「今晚，我可難睡了。」

　　她一臉不解。「為什麼？」

　　他拍拍自己腦袋。「到現在，裡邊依舊是妳剛剛偎在我懷裡，嬌吟喘息的模樣……」

　　討厭！她左右環顧，找不到東西可丟他，只好跺腳洩憤。

　　他笑得眉眼都彎了。

　　她這模樣，就像發怒的小小貓，不嚇人就算了，還讓人覺得可愛至極。

　　但他明白，這種話，還是放心底就好，免得人家惱羞成怒哩。

　　「我走了。」他打開門，長腳一跨出了門檻。「妳早點休息，千萬別學我，花了大半夜在想妳。」

　　鬼才會想你——她一句話還沒出口，他已先把門關上。

　　討厭！聽著外頭不斷傳來的笑聲，她沒傷著的腳又是一跺。

　　只是她窘紅的臉，透露的卻是另外一種心情……

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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:22 PM

第七章

　　七夕後七天，一頂藍頂小轎出現在申徒昊與邵如玉暫住的大宅。

　　掀開轎簾，走下一名穿著桃紅撒花襖，下著翡翠絲花綢裙的麗婦人，還有她的貼身婢女，指名要見申徒昊。

　　麗婦人自稱「秦」，說與申徒昊是舊識。

　　門房一見來人衣著，不敢怠慢，趕忙請客進門。

　　來的這人，正是申徒昊先前提過的，義兄趙學勤的妻子，人稱「爰夫人」的秦爰。

　　打前一陣從信差口中聽聞，申徒昊在殷縣有了「夫人」，秦爰心裡便亂得不得了，一直想過來瞧個究竟──到底是哪家的姑娘，施了什麼樣的手腕，才教向來對女色不大感興趣的申徒昊，頭一回動了凡心？

　　不諱言，秦爰一直以為，只要自己等得夠久、夠鞠躬盡瘁，申徒家夫人位置，早晚會落在自己頭上。

　　而她也以為，申徒昊的不近女色，多少是因為對她有情的緣故──

　　否則，他怎麼可能安心把申徒山莊，交由自己來打理？

　　可現在——在聽見信差說申徒昊有了夫人的瞬間，她滿滿的自信，倏地消失不見。她不禁懷疑，難不成自己這幾年來的噓寒問暖，全是一場空？

　　一進沈家大宅，秦爰鳳眼溜了一圈。比氣派、比規模，這兒自然比不過申徒山莊；可放眼望去，白牆青磚，小橋流水，又是另一番閑靜風情。

　　大廳中，徐總管恭敬回話。「真不碰巧，咱家老爺出門去了，約莫正午才會回來。」

　　「老爺不在──」秦爰鳳眼一睨。「總不會那麼剛巧，夫人也出去了？」

　　秦爰以為，可以趁申徒昊不在的時候，先會一會這新任的「申徒夫人」，沒想到卻碰了個軟釘子。

　　「夫人在是在，」徐總管一揖。「只是老爺交代，夫人是不見客的。」

　　「為什麼？」

　　徐總管笑一笑，搖搖頭，很快把話帶開。「秦夫人遠從豫州而來，肯定是累了，小的準備了一點吃食，這就命人送上來。」

　　「噯，怎麼好意思──」

　　就在秦爰忙著品嚐江南吃食的時候，申徒昊所乘的馬車也進了大門。他一聽門房說有位姓秦的夫人造訪，一雙濃眉不禁挑起，該不會是──

　　「嫂嫂！」一見秦爰，申徒昊又驚又喜。「沒聽說您要來——」

　　「你也真不夠意思。」秦爰斜睨著申徒昊。「有了好對象，竟然忍心不通知我──怎麼，是怕我跟你討喜酒喝？」

　　「嫂嫂誤會了——」申徒昊朝傭人一使眼色，待他們下去，才把自己跟如玉的淵源大致解說了遍。

　　所謂「長嫂如母」，因為義兄趙學勤的緣故，對於秦爰，申徒昊真已經把她當成了自個兒家人，所以無所隱瞞。

　　秦爰一聽，心頭大石倏落了一半。

　　她本還以為，申徒昊背著她在江南辦了婚事，現在聽來，原來八字還沒一撇，還早得很哩！

　　「所以說，」秦爰露出賢淑的笑。「這位如玉姑娘，現在還是一心想逃出這宅子？」

　　申徒昊雙眉一皺，一臉被戳著痛處的表情。

　　他很清楚，雖然這一陣子，他與如玉的關係有了極佳的轉變，但在她心底，他始終是個外人。否則，她早透露自己家住何方，讓他前去提親了。

　　秦爰善於察言觀色，知道自己來得正是時候——要再晚一點，說不定這個「如玉姑娘」，就同她一般，拜倒在申徒昊的風采之下了！

　　「阿昊，」她放軟聲音。「不是嫂嫂要潑你冷水，可你也知道，強摘的瓜不甜，雖然你對如玉姑娘一往情深，但說不定人家——」

　　「我不想聽。」申徒昊冷著臉打斷。「嫂嫂一趟路來，應該也累了，我找人安排客房，嫂嫂好好休息。」

　　「阿昊——」

　　不理會秦爰的叫喚，申徒昊轉身步出大廳。

　　※※※※

　　被秦爰挑起的恐懼，促使申徒昊很快來到邵如玉房間。

　　「你來得正好——」她正在房裡讀信，瞧見他來，皺起的眉間倏地鬆開。

　　將信柬往他面前一送，她正要說明其中難處，卻教申徒昊一手撥開。

　　「怎麼——」她話還沒說完，小嘴已被他封住。

　　邵如玉一呆。

　　自兩人頭一次在這房裡起衝突，他已許久不曾這麼冒失了——就算最近，他一逮著機會就會湊近臉來親她，但那也是淺嚐輒止，讓人飽嚐愛意的輕吻。

　　不像此刻，他舔吮、挲蹭的舉動中，帶著無比的飢渴，彷彿他背負著極大恐懼似的──

　　他怎麼了？

　　在承接他的吻時，她腦中有個聲音小小聲地問著。

　　當他唇瓣終於離開她時，她低喘著氣問：「發生什麼事了？」

　　他拇指挲著剛被自己吮紅的小嘴問：「我這麼突如其來——妳不害怕？」

　　她小臉兒驀地紅起。

　　捫心說，她早就不怕他了，只是礙於顏面，還有那麼一點姑娘家的矜持，才沒有形諸於外。

　　尤其是剛才的吻，她雖有點驚訝，但心裡並不畏懼。

　　因為他的觸碰中，仍舊帶著滿滿的眷戀與愛意。

　　「現在我曉得了，你不會故意欺負我。」她小聲地回道。

　　他湊鼻蹭著她臉頰。

　　她對他的了解，讓他心頭的不安，稍緩了一些。

　　「你到底怎麼了？」她巡望著他臉。「你樣子怪怪的。」

　　他再執起她手一親後，才望著她說：「嫁給我。」

　　沒想到他會舊事重提，她雙眼垂下──剛好，有句話，她已經梗在心裡好幾天了。

　　「你……可不可以什麼也不要問，就是給我一段時間，讓我回家一趟？」

　　他眉頭倏地擰起。「為什麼不許我問？難道我這幾日的表現，還不足以讓妳放心？」

　　「我知道你不是我之前想的那樣子。」她趕忙說。「所以才希望你給我一段時間，讓我回去跟我家人說明。你知道，我這樣無聲無息消失，他們肯定會很著急——」

　　「就是這點我不明白，為什麼不讓我知道妳家住何方？我可以陪妳一道回去跟妳爹娘解釋──」

　　「不行。」她語調柔軟，但表情堅定。「我作過承諾，不管發生任何事，都不會洩漏我的身分。當然，等我回去說明一切，他們接受你之後，或許就有機會告訴你這一切——」

　　「或許」，他聽見她話中最重要的兩個字。「換句話說，妳爹娘有可能不贊同妳跟我來往？」

　　邵如玉想起女官們對她的保護，她實在沒辦法說，這種事絕對不會發生。「我會盡全力說服他們。」她只能這麼承諾。

　　「不行。」他苦笑著搖頭。「我不能冒著可能失去妳的風險，即使只有一丁點可能，我也不容許它發生。」

　　「但我們這樣──不是辦法！」梗在承諾與感情之間，她顯然進退兩難。「如果你真心想娶我為妻，唯一法子，就是讓我回去說服他們。」

　　「帶我一塊兒回去。」他又說了一次。「至少讓我陪在一旁，而不是待在這裡乾著急。」

　　她仍舊搖頭。「我都說這麼多了，為什麼你還是不了解？」

　　「妳真不知道我在害怕什麼？」他緊握住她手。「是妳極有可能一去不回頭！妳知道這段日子以來，我派了多少人明查暗訪，希望能探聽出跟妳有關的消息，但沒有，什麼蛛絲馬跡也沒有，這種情況下讓妳離開，我要如何確定，妳一定會回到我身邊？」

　　「難道我這幾日的表現，還不能讓你對我有信心？」她終於丟開姑娘家的一矜持，大膽表露心跡。「就是想安安心心待在你身邊，我才要先回去說服我家人——」

　　她後邊這兩句話，讓他綻出笑顏；但是一想到她諱莫如深的神秘，他實在沒法放心。

　　「妳有沒有想過，萬一妳爹娘生氣，再不讓妳踏出家門──」

　　「我會說服他們。」她再一次說。「不管花多少時間，我會說服他們直到他們接受為止。」

　　他看著她，眸裡無比掙扎。

　　他當然知道，要向來臉皮薄的她說出在乎他，這事有多難——他應該歡喜於自己的心意，終於感動了她。但是要他單憑這幾句話，就什麼也不問地讓她離去──實在太難！

　　「妳為什麼不能再多相信我一些？」他抱著頭低喊。

　　望著他苦惱的俊顏，她眸底浮現悲哀。「說我不信任你，你不也一樣？抱定了主意，就是覺得我踏出這宅門之後，再也不會回來。」

　　他身子一震。

　　這怎麼能相提並論？

　　「我已經把我的心、我的人、我『申記』的一切，完完全全交託在妳手上，妳怎麼還能夠說我不相信妳？」

　　她沒說話，只是垂下頭，把他剛才拂掉的信柬再塞回他手上。「這封信我沒法幫你作決定。」

　　對於他的辯駁，她沒再提出異議，只是她眉眼舉止，都在無聲地傳達一件事，在內心深處，其實──

　　你並不信任我。

　　他只是希望與她長相廝守。這麼平凡無奇的心願，為什麼這麼難？

　　可惡！

　　他捏緊信柬，回頭往壁上重重一搥。

　　那力道，讓原本垂著臉不說話的她身子一跳。

　　「你的手──」

　　但不等她說完，他已大步甩門離開。

　　※※※※

　　「老爺，您的手，還是讓小的幫您包紮一下——」

　　在申徒昊獨住的睡房裡，小廝福氣正一臉憂心地勸道。

　　桌上，是他剛才命人扛來的兩大罈酒，現在已經空了一罈，而他仍不斷地倒酒喝酒。

　　每喝一盅，他就在心裡喃問自己一次，為什麼她還是不相信他，為什麼？

　　依常理，他的要求並不過分，不過是希望知道她家住何方，倘若日後有個萬一，他還可以上門尋人──

　　她卻不給他這點保證，只要他相信。

　　她到底要他相信什麼？

　　他又仰頭喝下一大杯。

　　「老爺，您喝得這麼猛，會傷身子的——」福氣在旁看得好擔心。

　　「信不信我把你趕出去？」他眼一斜。

　　福氣馬上捂嘴，再不敢吭氣。

　　外邊，秦爰的貼身婢女翠竹，一得知申徒昊正在房裡喝悶酒，立刻跑回客房報訊。

　　秦爰正躺在床上假寐，一路從豫州乘轎來到殷縣，說真的，筋骨真有些捱不住。

　　「夫人──」進門的翠竹煞住腳。「啊，原來您還沒起身——」

　　「什麼事？」秦爰睜開眼睛。

　　「是奴婢聽見消息──」翠竹打小進趙家，就一直伺候著秦爰，很是了解自家主子。

　　雖然秦爰嫁的是趙學勤，可媒約之言，稱不上鶼鰈情深，頂多就是夫妻恩義。可申徒昊就不同了，秦爰從他默默無聞一直看到他發跡，看過他吃苦、失意，然後意氣風發。趙學勤死後，她對翠竹不知說過多少回──女人，就該嫁這樣的男人。

　　身為貼身婢女，翠竹非常盡心地想幫主子完成心願，這也是翠竹進了門，便忙著四處打聽小道消息的原因。

　　秦爰靜靜地把話聽完。「那妳有沒有聽說，老爺他為什麼喝悶酒？」

　　「不清楚。」翠竹搖頭。「只聽說老爺一回到自己房間，就拚命灌酒──老爺很少這個樣子，底下人都很擔心。」

　　「我去瞧瞧。」秦爰掀被下床，出門前，還對鏡看了看自己鬢髮，確定沒出差錯，才跨出門來。

　　怎麼知道，還是晚了一步。

　　秦爰領著翠竹，剛拐過廊道，就看見一名婢女攙著一名模樣嬌美、身段玲瓏的白裳姑娘，前頭，還跟著徐總管，兩人竊竊私語地走了過來。

　　秦爰驀地拉住翠竹。

　　「夫人？」翠竹回頭問。

　　「不用去了。」秦爰冷著臉看著邵如玉進了房裡，不久，兩個作著傭僕打扮的男女出來，等在外頭的徐總管命他們好生伺候著。

　　翠竹這才知道，原來剛進門那個天仙似的美姑娘，就是其他傭僕口中的「夫人」。

　　「夫人──」翠竹難過地喊。

　　「喊什麼，妳以為我已經輸了？」秦爰一瞪。「還早得很！我就不信以我手腕，會爭輸一個空有一張臉蛋的黃毛丫頭！」

　　「對對對！」翠竹趕忙附和。「夫人說得一點也沒錯。」

　　秦爰吐了口長氣，很快在心裡拿定主意。「妳，現在就去灶房，要人到外頭幫我買條鯉魚回來，我要親自下廚。」

　　翠竹一點就通。「夫人打算做瓦罐魚對吧？」

　　秦爰點頭。糖醋瓦罐魚，是申徒昊最愛吃的一道菜。她想，他到江南這麼久時間，也該開始想念家鄉味了。

　　俗話說得好，要掌握男人的心，得先掌握他的胃。論年紀、外貌，她或許略遜對方一籌──她腦中浮現邵如玉纖麗出塵的身姿，心裡不由得一疼。可她立刻幫自己打氣，論起心意，她相信一定是自己得勝。

　　阿昊不是親口說了，那個叫如玉的丫頭，到現在，仍舊一心逃出這宅邸？

　　無論如何，她會盡其所能爭取到底！

　　秦爰大步走回客房，自己從衣籠裡抓出粗簡的衣裳，準備進灶房，為心愛的男人洗手作羹湯。

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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:22 PM

第八章

　　申徒昊縱使喝酒喝得頭昏眼花，仍舊在門一打開的時候，聽出來人是誰。

　　剛吵過架，心裡又滿腹怨尤，以致他一時也弄不清楚，自己到底想不想跟她說話。

　　但不管怎麼說，他還是喜歡待在她身邊，哪怕她只是靜靜瞅著自己。

　　他停杯看了她一眼，眸子裡帶著點孩子氣的倔強。

　　「幹麼一直盯著我？」

　　邵如玉清水似的眸子停在他臉上。「我正在想，酒到底有多好喝，才會讓你一杯接一杯，連喝了兩大罈還不放手？」

　　「妳沒聽說過，借酒澆愁？」說完，申徒昊笑了一聲。

　　但眸子裡，卻半點笑意也沒有。

　　邵如玉嘆了聲，輕碰了碰他擱在一旁的手。

　　瞧他指骨又紅又腫，只差沒流血了。

　　「你老這樣，習慣傷害自己。」她說。

　　申徒昊離開後，她心裡也是悶得很，知道他肯定不會輕易接受她的要求──什麼也不問地讓她離開一陣。但真正聽見他的拒絕，她心情難免受影響。

　　她知道他記掛什麼，也曉得他提出來的要求——知道她家住何方，其實再合理不過，但，她就是不能說啊！

　　就在她長吁短嘆、苦苦思索如何解開這僵局的時候，徐總管過來報訊，她這才知道，原來負氣離去的他，正躲在他房裡喝悶酒。

　　而現在，看著他憔悴失意的樣子，她心裡多難受。

　　他不在意地揮手。「不過一點小傷──」

　　「若它出現在我手上？」她反問。

　　他立刻接話：「怎麼可以——」

　　「好一個只許州官放火。」她反唇相稽。「你捨不得我受傷，你見了會心疼，但你就可以把自己弄傷，渾不知我也會心疼——」

　　「妳會嗎？」

　　他這聲問，換來她一記搥。「你再說一次？」

　　瞧她板起了臉，真的動了肝火，他哈哈一笑，接著緊抱住她身子，磨著她不斷呢喃。「如玉，我心裡好難受……我真的做不到什麼也不問地讓妳離開，但不是不信任妳——妳了解嗎？」

　　說真話，她不大了解，在他已經得到自己心的時候，他為何還要擔心自己會一去不回？

　　她輕撫著他臂膀。「你就不能看在我們倆將來的分上，稍微忍耐個一陣──」

　　「一陣？」他抬起頭「呵」地苦笑。「妳太瞧得起我了，妳不知道我就連一天都忍不了，我每天每天腦子裡邊轉的，就是跟妳在一起，不管到哪兒，永遠不分開。」

　　「可是你總得出遠門到其他分號？」

　　「當然是帶著妳。」他毫不猶豫。「我啊，頂多只能夠捱個半天不見妳，再多一點，哪怕只是半個時辰，都會讓我全身不對勁。」

　　哪有人這麼纏黏的！她沒好氣。可不諱言，她心裡是甜的。

　　她曾在書上看過一首詩──嫁得瞿塘賈，朝朝誤妾期。早知潮有信，嫁與弄潮兒。

　　先人早有警言，商人重利輕別離，為了生意，總動不動把妻兒拋在家裡。沒想到申徒昊卻不是這樣。

　　「我不想跟妳分開，不管多短時間……我想跟妳在一起，白日促膝而談，晚上同床共枕，朝朝暮暮，永不分開……」他抱住她身子，不斷呢喃。

　　申徒昊是醉了，話也說得亂七八糟，有失條理。但就像人常說的「酒後吐真言。從苦惱的眉宇，可以看出他句句實言。

　　「別喝了。」她輕撫他髮，再來是他額角的疤。「看你折騰自己，我會心疼的。」

　　她手勁好溫柔——他閉起眼睛，露出舒心的笑。「不喝、不喝，妳不要我喝，我就不喝……」

　　「你真這麼乖就好了。」她目光落到他手上。「我幫你包紮？」

　　他再次聽話地把手伸出。

　　邵如玉從懷中取出剛才福氣偷塞給她的瓷罐，自裡邊挖出一點膏藥，仔細抹在他腫起的指骨上。

　　「疼不疼？」她一邊抹，一邊往他手吹氣。

　　「不疼——我喜歡妳摸我——」申徒昊露出憨氣的笑。

　　是嗎？她橫了他一眼，故意往他傷口一彈。

　　「啊！」他低叫了聲。

　　疼了吧！她心裡想著。「記得，下回，你再弄傷你自己，我就用這力氣幫你敷藥，包管你再說不出『喜歡』兩字——」

　　「不怕，只要是妳讓我捱的，我都心悅誠服。」他一邊說，一邊往她懷中蹭。「如玉，我剛才真的好氣妳，氣妳不懂我的心……」

　　這事她當然知道，要不是滿腹委屈無處發洩，他也不會一個人躲在房裡喝悶酒。

　　真是個傻子。她憐惜地輕挲他臉龐。「現在呢？還氣我？」

　　「不氣了。」他笑咪咪的。瞧他迷濛渙散的雙眼，已經完全醉了。「妳聞起來好香、摸起來好軟……」

　　還吃豆腐哩。她嬌瞪他一眼。「好了，我叫福氣攙你到床上休息。」

　　「我不要福氣，我要妳——」他耍賴不依。

　　她掂量自己未癒的腳傷，應該還攙得住他。「好，我攙你，可是你自己得走好，萬一跌跤，我可拉不住你──」

　　不等她說完，他突然起身，同時攔腰將她抱起。

　　「嘿——」她嚇了一跳，忙抱住他脖子不放。

　　「搶到押寨夫人──」他嘻嘻一笑，踉蹌走了幾步後，再跌往床上。

　　醉雖醉，但他仍用身體將懷中人兒護得緊緊，完全沒傷到她一根汗毛。

　　「如玉——」他俯視嬌媚如花的心上人，極其愛憐地吻著她唇角，蹭著她臉頰。「我真的好愛妳，愛到我心都疼了……」

　　聽見這樣的傾訴，不覺感動的，世上能有幾人？

　　他的唇瓣，帶著一絲澀澀的酒氣，她呼息促急地承接他的輕咬跟舔舐，只覺頭暈目眩。

　　他舌尖探入她口中，挲蹭、品嚐她甜蜜的口唇；他結實的大腿分開她合起的雙腿，有個硬物，正隔著她軟薄的衣裙不斷頂蹭。

　　「昊──」

　　「妳好美——」

　　他鼻息如此火燙，簡直能把她燒融一般。她仰著頭任他啃吻自己的頸脖，在他大掌捧住她柔軟的胸脯時，禁不住發出喘息。

　　好熱——又好舒服──

　　她睜開眼，看見他出神地注視著自己。

　　「昊？」

　　「老天，我一定是在作夢……」他喃喃低語，長指沿著她鬆脫的衣襟往下滑撫，最後停在她胸脯位置，捏住她早已挺出的乳尖。

　　如此旖旎、誘人的畫面──他俯身舔了下她唇角，接著往下移，隔著衣物咬住那峰頂。

　　一股麻麻的疼痛直竄她腿間——她忍不住抱著他低喘。

　　「喜歡我這麼碰妳？」他一抬頭，正正好對上她傾下的耳朵。他毫不客氣地舔著她細巧的耳廓，聽著她難以自抑的呻吟聲。

　　好棒——他鼻子蹭著她頰邊。如果這是夢，他意識模糊地想，那麼他希望自己一輩子不要醒來。

　　這念頭停在他腦中僅一瞬，接著，醉意倏地上竄，他很殺風景地睡著了。

　　在他身下屏息以待的如玉，好一會兒才察覺他怎麼了——老天，想到自己剛才竟是那麼期待他的碰觸，她閉緊眼呻吟，簡直想挖地洞把自己埋起來了。

　　好在他真的睡著了，不然，真不曉得會發生什麼事！

　　羞死了！

　　她連連搖晃身上的他。「快醒醒！你壓痛我了——」

　　睡得深沈的申徒昊咕噥一聲，模模糊糊作出反應，朝旁一滾。

　　坐起身，被他扯亂的衣襟讓她驚覺，一切都是真的——自己剛是真的半推半就地接受他的愛撫，而且，還一點都不覺得討厭！畢竟是不解情事的生嫩小姑娘，光體悟到這一點，就足夠讓她頭皮發麻，渾身躁熱不安了。

　　都怪他——嘴巴那麼甜，迷得她東南西北都分不清了。她咬著下唇瞪著他睡臉，發覺不知什麼時候，他眉心又皺起來了。

　　一股愛憐立刻取代了心裡的懊惱——說實在，她的懊惱，也不過是羞赧、不好意思的另一面。

　　「連睡覺也蹙著眉心——」她指尖輕畫過他眼角，最後停在他兩道濃眉中央。「該不會是在夢裡偷偷抱怨我吧？」

　　申徒昊「唔」了一聲，接著猿臂一伸，牢牢攬著她臀腰不放。

　　「嘿，」她咬唇輕斥。「你這樣壓著我，是要我怎麼起身啊？」

　　他像聽得見她說話似，臉蹭著她腰際喃喃：「不要走……如玉，留在我身邊……」

　　聽著他模糊不清的咕噥，她心揪疼了起來。

　　傻男人──

　　她俯下身子，深情款款地抱住他臂膀，在他寬平的額頭印下一吻。

　　直至此刻，她終於願意承認一樁事實——自己確確實實，愛上眼前這男子了。

　　就如同他希望與她一生相守，她，實在也不願離開他身邊半步。

　　可是——她想起「夜花島」上的人們，想他們會是如何擔憂記掛自己，心裡又沈重了起來。

　　無論如何，她還是得想個辦法，盡快回「夜花島」一趟。

　　她認為只有這樣──自己跟申徒昊才能俯仰無愧、再無芥蒂地廝守一生。

　　只是——她苦惱望著申徒昊沈沈的睡臉，她該用什麼說辭，才能教他平心靜氣地接受自己得暫時離開的主意？

　　真是——她揉著額頭，為難地低嘆。

　　※※※※

　　※※※※

　　傍晚，秦爰從下人口中得知申徒昊已酒醒，立刻命翠竹到他房裡請人。

　　「妳就告訴他，我親手做了幾道他愛吃的家鄉料理，請他撥冗一敘。」

　　翠竹喊了聲「是」後出門。秦爰自己，則是待在客房裡，好生將自己打扮了番。

　　畢竟是土生土長的豫州人，她深知道自己膚色不夠白皙，所以摒棄了會說自己看起來蠟黃的素白，改穿上玄色寧綢暗花的薄襖跟散腳袴，特別的是，衣擺和袴腳上皆鑲著紅赭框邊，再簪上自院裡摘來的大紅牡丹——渾身的黑紅二色，加上燭光熒熒，把她本就不老的身影，襯得更加年輕。

　　桌上，是她花了一下午又烹又熬的糖醋瓦罐魚、桶子雞跟菊花包子，樣樣都是申徒昊愛吃的東西，不信他不來！

　　只是盞茶時間過去，申徒昊沒出現，他小廝福氣倒是來了。

　　「爰夫人──」福氣在門外說話。「老爺在廳裡準備了一桌酒菜，想為您接風洗塵。」

　　正在房裡描眉的秦爰動作倏停。「翠竹沒告訴他，我已經備了一桌他愛吃的菜餚？」

　　「有的。」福氣再答。「所以老爺才要小的過來幫忙端菜。」

　　既是為她辦的酒宴，為什麼要捨近求遠，故意挑在花廳吃？

　　秦爰懷著疑惑來到花廳——當然，來之前她已把身上的玄色薄襖跟散腳袴給換下。畢竟她那身打扮不莊重，是婦道人家睡時才穿的衣裳。

　　一進花廳，見著申徒昊身邊坐著哪位，秦爰心立刻揪住了。

　　「嫂嫂。」申徒昊挽著如玉起身。「我來跟您介紹，她就是我跟您提過的如玉。」

　　「久仰大名。」秦爰刺眼地瞪著申徒昊呵護的神態，皮笑肉不笑地點頭。

　　邵如玉恭敬頷首。「如玉見過嫂嫂。」

　　她一句話，立刻讓秦爰寒徹心肺。

　　不是說這女人不願留下，執意要走？怎麼這會兒也跟人叫起了「嫂嫂」？

　　秦爰目光一落，定在自己精心烹煮的佳餚上，心頭一把火起——原來自己流了這一下午的汗水，全都是白費？

　　「呵，」秦爰假笑。「阿昊，這跟你先前說的不一樣啊？瞧你們倆，感情不是好得很──」

　　突然，秦爰感覺桌下有人踢她。

　　她一望，申徒昊正在跟她眨眼睛，暗示她換個話題。

　　她心一動，看出眼前兩人間的暗潮洶湧。

　　所以說——自己不是完全沒有機會？

　　一餐飯，就在秦爰心有旁騖的情況下，不冷不熱地結束了。之後，秦爰假裝酒醉，故意央申徒昊攙自己回房，沒想到他竟一口回絕──

　　「真對不起啊嫂嫂，如玉的腳傷還沒痊癒，我不放心她一個人回去。」

　　秦爰心裡酸酸的，可表面上，仍裝得不在意。「我開玩笑，你還當真啦！去去去，還是如玉妹子的身子要緊——」

　　「不，」如玉輕推開申徒昊手臂。「我的腳沒什麼大礙，況且銀花就在外邊，她可以攙我回去。倒是嫂嫂，老遠從豫州過來，說不定有什麼事想跟你私下談。」

　　不用裝得一副賢淑模樣──秦爰心裡邊啐，覺得如玉嬌美的容顏，看起來可厭極了。

　　申徒昊看了秦爰一眼，彷彿希望她開口說沒事。

　　秦爰偏不如他心意。

　　「如玉妹妹說得沒錯，我確實有幾件事想跟你私下談談——」

　　秦爰都這麼說了，申徒昊只能放手讓銀花攙如玉離開。如玉走之前，他還不忘叮嚀，說晚些會去她房裡聊幾句。

　　看在秦爰眼裡，是怎生的恨吶！

　　想她在旁噓寒問暖、照顧他這麼多年，他卻從沒用過這種輕軟聲音跟自己說上一句——

　　「嫂嫂？」如玉一走，申徒昊回頭，卻見秦爰一臉憤懣。「您怎麼了，不開心？」

　　「想不到你還會關心我？」秦爰酸溜溜地說。「我還以為，在你心眼裡，除了如玉妹妹之外，再看不見其他人了。」

　　「嫂嫂別取笑我了。」申徒昊坐回椅上。「您剛才說有事告訴我──」

　　「你就這麼急著回去如玉妹妹身邊？」秦爰冷睇他。「連陪嫂嫂話一下家常也不願意？」

　　「不是這樣的嫂嫂。」他趕忙解釋：「我只是想先聽完正事，之後再跟嫂嫂好好聊聊，對了，桌上這幾道菜，我還沒跟您說聲謝謝，您費心了。」

　　「我看你沒什麼吃嘛。」秦爰意興闌珊。從頭到尾，就見他不斷幫那女人挾菜，她越想越氣，花半天時間，她可不是為討那女人歡心的！

　　申徒昊滿臉歉疚。「不瞞嫂嫂，我先前喝了點酒，身子還有點不舒服，實在沒什麼胃口──」

　　秦爰一哼。藉口！剛才那女人挾給他的，他哪樣不是津津有味地吃下？

　　望著申徒昊俊朗的容顏，她心裡又酸又疼，實在不懂，同樣是女人，為什麼那女人享有的，自己就是得不到？

　　「阿昊，讓嫂嫂問一句——你到底喜歡如玉妹妹哪點？」

　　她本以為他會答容貌、身姿、脾氣之類形諸於外的條件，沒想到他一開口，只有兩個字。

　　「全部。」

　　秦爰笑容凍結。「沒這麼出類拔萃的人吧？難不成她身上半點短處也沒有？」

　　「有，當然有。」想起兩人吵過多少次架，他唇畔浮現笑意。「可是啊，不知道怎麼搞的，從我眼裡看去，不管她做什麼事，看起來總是那麼可愛，讓人心憐。」

　　聽聽這種話，瞧瞧他現在表情──秦爰一雙手在桌下擰得死緊，嫉妒到全身發燙。

　　為什麼守在他身旁多年，又鞠躬盡瘁的自己，卻得不到他感情！

　　「既然你這麼喜歡她，為什麼剛才你要阻止我，不讓我問個究竟？」

　　申徒昊遲疑了會兒才開口。「我才剛跟她吵了架，她希望我給她一段時間，讓她先回去稟報家裡人之後，再回來跟我成親。」

　　秦爰臉色一白，勉為其難接話。「這樣不是很好？」

　　「可她不願意告訴我她家住何方，也沒辦法保證回去之後，是否還能順利出來。」

　　喔！秦爰突然聽明白了。「這就是你關在房裡喝悶酒的原因，因為她堅持非回去不可？」

　　申徒昊嘆了聲，點點頭。

　　「這樣啊……」秦爰沒再說話，只是心裡，一個主意成形──

　　※※※※

　　翌日清早，秦爰梳洗打扮好後，特意帶了一盤自豫州帶來的果脯，「掛拉棗兒」，來拜訪邵如玉。怎知抵達時，如玉的婢女銀花卻說老爺正在房裡和夫人談事，不好通報。秦爰也有耐性，領著翠竹到一旁樹蔭下等去。

　　她坐的地方，和如玉房間有點兒距離，理當瞧不見裡邊動靜。可就那麼湊巧，從她方向望去，正好有扇窗半掩著，房裡人一接近床邊，她便能窺見。

　　說實在，秦爰無意偷看，她心裡邊轉的，全是昨晚她想出來的好主意；怎知房裡二人，談事不談事，卻一屁股坐到床邊，嘴貼著嘴親得不亦樂乎。

　　秦爰瞧得耳根熱辣。這個不要臉的狐狸精！人還沒嫁進申徒家門，已經開始光明正大的勾引男人……

　　雖然秦爰是已婚婦人，但因為夫婿性格關係，不管房裡房外，總是相敬如賓。少會像申徒昊「襲擊」邵如玉般熱情纏綿，一副想將人吞吃下肚模樣。

　　秦爰攢緊手裡綢巾，心裡不願細看，可偏偏眼睛就是挪移不開──

　　她忍不住想像，如果這會兒待在他懷裡的那人是自己的話……

　　「好了——」渾不覺外頭有雙眼睛怒瞪著自己的邵如玉，正嬌聲細氣地推操申徒昊胸腔。「你剛不是說已經約好了人，還在這裡耽擱——」

　　「讓他們等會兒又不會死。」他吮著她耳垂咕噥道。

　　他打算在殷縣再設一個分號，專門收送「萱瑞堂」燒成的青花瓷。所以拐這個彎不把分號設在饒州的原因是，饒州瓷商圈子不好打進，如果是拿銀子上門花的外來客，他們竭誠歡迎，但如果是來分一杯羹的新店家，呵，那就自求多福了。

　　昨兒申徒昊過來跟邵如玉談的，就是這檔子事。邵如玉想了想後提議，既然這樣，為何不把分號立在殷縣，走起來也才半天時間──

　　真是叫一語驚醒夢中人！

　　所以今天，申徒昊進門先說了，他等等約了幾個「瓦搖頭」——也就是專門尋屋賃房的販子見面。

　　可是這會兒，一黏上邵如玉之後，他又捨不得放了。

　　這怎麼行——她硬是把他臉推開。「商人最講信用，你跟人家第一天見面就晚到，外邊人怎麼想你？」

　　「理他們怎麼想——」他繼續膩在她身邊。「老天……妳抱起來感覺好舒服，好想就這樣待在妳身邊，什麼事也不做──」

　　「不許。」她彈他額頭。「多少人依賴你這個店東吃飯，你偷懶，他們怎麼辦？」

　　愛講大道理。他皺鼻一啐，渾不知自己模樣看起來多孩子氣。

　　「乖。」她很清楚他愛聽什麼，只是偶爾，不想這麼寵他，免得他飛上天去了。「你早去早回，說不定正午還能一道用膳？」

　　申徒昊這才甘願接受。只是──

　　「親一個？」他指指自己嘴巴。她從來沒主動親近過他，不知她今天是否會願意？

　　邵如玉咬著下唇猶豫，他一副不親就不出門的賴皮樣。

　　瞧他表情，哪有一點點大商樣！她心裡邊想，最後還不是忍著羞赧，在他唇上輕輕一啄。

　　可她唇瓣還沒離開，他手臂立刻伸了過來，穩穩地捧住她後頸，加深這個吻。

　　他舌尖滑蹭她唇，享用她如蜜般香甜的小嘴，直到懷中人兒嬌哼地偎倒在他懷中，他才轉移陣地，改舔她耳朵。

　　他朝裡邊一吹氣，她便骨酥肉麻，什麼信用啊責任，全從她腦子裡消失無蹤。

　　瞧她雙頰緋紅、眼眸含水的媚樣——他在她襟口留下一個重吮後，這才滿意地放開她。

　　他望著她的眼低語。「等我，我談完事立刻回來。」

　　她毫無異議地看著他起身。

　　「路上小心。」她說。

　　他俯頭再送上一啄後，終於出了房門。

　　「出來了出來了，老爺出來了──」一直注意著門邊的翠竹喊著，只是猛一轉頭，發覺主子面色潮紅，像生了病似？「您還好吧夫人？」

　　秦爰倏地回神。直到這會兒，她才發現手裡的帕子早被自己擰濕了。她搧搧臊紅的耳根，心頭猶打翻了醋桶跟醬料──酸甜苦辣參半，複雜得不得了。

　　「我沒事。」秦爰起身，感覺雙腿有些虛軟──大概是方才那一幕，勾出了她心底的慾望。

　　她多想能夠那樣被申徒昊擁著，任他恣意愛憐──

　　只是待她來到邵如玉門前，她又重新變回那個精明幹練、溫雅賢淑的「嫂嫂」。

　　至於邵如玉這頭，經銀花提醒，她才知道秦爰已在外邊等了一會兒。所以一見秦爰，立刻道歉。

　　「嫂嫂，真是對不住，我不知道您來了，竟然還讓您等。」

　　「這麼見外做什麼，」秦爰不著痕跡地望向邵如玉襟口──—上頭還留著申徒昊方才吮出的紅痕，她心一緊，可臉上依舊掛著笑。「阿昊跟我提過，他很倚重妳在經商方面的才能，常能幫他出些意想不到的好點子；說來，嫂嫂還得謝謝妳。」

　　「沒這回事。」邵如玉謙道。「反倒是嫂嫂一直在幫忙打理『申徒山莊』，才真正叫勞苦功高。」

　　原來阿昊跟她提過自己，而且，評價頗高──秦爰心頭微甜。

　　「吶，」秦爰要翠竹送上伴手。「這掛拉棗兒，是咱豫州名產，又甜又香。嫂嫂想妹妹一定沒吃過，特意帶點讓妳嚐鮮。」

　　掛拉棗兒是把烤乾的棗兒別去棗核，再用粗麻線串起，故名。秦爰給的是小串的，算算一共六十顆。

　　說真心話，對於秦爰，邵如玉是提防多過於喜歡——之前女官們教過她，識人要先看眼。秦爰臉上雖總堆著笑，可很多時候，笑意卻上不了眼睛，看著看著，總讓她心頭有些不安。

　　只是不安什麼，見識尚淺的她，一時卻說不明白。

　　加上申徒昊對秦爰評價頗佳──她想，或許是自己多慮了？

　　所謂「愛屋及烏」，因為愛上了申徒昊，連帶的，她連他身邊的親人也一併接納了。

　　她取了顆掛拉索兒放進口中咀嚼，果真是又甜又香，一咬下，迸絲酥脆。喜愛甜食的她，立刻彎起唇瓣。

　　「好吃！」

　　她那喜上眉梢的模樣，就連同為女人的秦爰，也不得不讚上一句漂亮，只是秦爰絕不可能承認。

　　「妳喜歡，回頭我再要翠竹多拿幾串過來。」秦爰說。

　　「謝謝嫂嫂──對了，嫂嫂特意過來，應該不只是為了給我這些棗兒吧？」

　　「真是副水晶心腸，我還沒說妳就先提了。」秦爰邊誇，邊轉入正題。「我聽阿昊說了，妹妹有些難言之隱，以致到現在，他仍不清楚妹妹家住何方？」

　　邵如玉垂下眼，輕點了下頭。

　　「可是妳又有非回去不可的理由？」秦爰緊盯著她。

　　「是。」邵如玉嘆氣。

　　「嫂嫂昨兒在房裡想了很久，你們倆這樣僵持下去，實在不是個辦法。」

　　邵如玉抬頭。「嫂嫂意思是——」

　　「我可以幫妳。」秦爰大方說。「我可以想個辦法，助妳逃出這宅子。可是妳得答應我，走之前，得留封訊兒給阿昊，免得他擔心。」

　　「謝謝嫂嫂。」邵如玉簡直是感激涕零。為了防止自己逃出，申徒昊在前門後門均派了四、五名傭人守住，加上身旁的銀花，她根本是插翅難飛。

　　而今秦爰願意伸出援手，終於可以回「夜花島」報平安了！她心頭無比歡喜。

　　邵如玉此刻還不曉得，秦爰對自己，根本就是黃鼠狼給雞拜年──不安好心！

　　「不過這事兒不能急，」秦爰交代。「妳得再給我幾天時間準備。還有，絕不可對阿昊提起。」

　　「我知道。」邵如玉一口允諾。

　　「那就這麼說定。」秦爰愉快站起。「妹妹耐心等候幾日，一籌措好，我馬上讓翠竹過來通知妳。」

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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:23 PM

第九章

　　秦爰口中的「籌措」，可不是為了確保印如玉出了宅子之後的安全，而是買通殺手，準備來個一勞永逸。

　　她想，要確保申徒昊一顆心永遠留在自己身上的唯一辦法，就是除掉邵如玉這個眼中釘——每個細節她都想得無比透徹，務必教邵如玉出了這個門後，再沒那個命回來！

　　七天後，秦爰安排好一切，同時得知殷縣分號明日開張，申徒昊肯定會忙上一整天，她馬上要翠竹去請邵如玉道來。

　　為取信邵如玉，秦爰還讓她在自個兒房裡寫好信柬——只是邵如玉一離開，秦爰二話不說把信湊到燭火邊，一把火燒得乾乾淨淨。

　　秦爰回頭盯著婢女交代：「翠竹，記得，明日一早，我會負責支開銀花，妳就照我先前教妳的，把那女人帶出門去。行事機靈點，萬一有人經過，妳就照我教的說話，別讓人看出端倪。」

　　「夫人放心。」翠竹胸有成竹。「一切就包在奴婢身上，奴婢肯定不會教大人失望。」

　　很好。秦爰滿意地笑。一想到過了今晚，邵如玉那眼中釘、肉中刺將會永遠消失在這世上，該晚，她難得睡了一場好覺。

　　宅子另一頭，邵如玉坐在房裡等申徒昊。這已是兩人不成文的約定──不管再忙再累，兩人晚上總要聚在一起說點話，才能安心入睡。

　　不過今晚，邵如玉心裡多惦著一樁事——她一直在考慮，自己是不是該趁今晚做點表示，好讓申徒昊確定，明日她走之後，依舊會回到他身邊？

　　她是很想教他安心，但同時也有那麼一點彆扭，畢竟她打算交託的，是自己無瑕的身子。

　　該不該做呢——就在她心頭猶豫不決之際，門外邊響起銀花歡快的喊聲。

　　「小姐，老爺回來了。」

　　邵如玉轉身看了鏡子一眼，確定自己鬢髮整齊、臉無異色，這才回頭望著門笑。

　　彷彿約好似的，申徒昊開門踏了進來。

　　「吃了沒？」她面前桌上擱了幾碟小菜、一瓷盅的粟米粥，全是為晚歸忙碌的申徒昊所準備。這幾天他忙著籌辦殷縣分號開張，常誤了晚膳時間。

　　「下午吃了一點，不過還不餓。」他一靠近立刻抱住她香軟的身子。「啊——每天晚上我就期待這一刻，感覺再多的疲累，瞬間都瓦解了一般。」

　　邵如玉柔柔偎在他懷中。想到明天過後，自己會有好一陣見不著他，她心裡就疼。想不到，自己也變得如此眷戀他了。

　　「先吃東西，小心餓壞身子。」過了一會兒，她才輕推開他臂膀，逼他先把桌上東西吃淨。

　　申徒昊笑嘻嘻地挾了一筷醃筍入嘴。「妳知道妳叮嚀我吃飯的樣子，多像個愛心忡忡的妻子？」

　　「少貧嘴。」她挾給他一片切得細薄、紅如胭脂的雲南宣威腿。桌上另兩道是南瓜藤剝了皮清炒、黃豆芽炒干片。

　　約莫盞茶，桌上四碟加上瓷盅裡的栗米粥全部見底。申徒昊施施然喝著銀花端來的龍井，邵如玉剝幾顆掛拉棗兒，要他吃點解油膩。

　　結果他頑皮，連她指頭也一塊兒咬了下去。

　　「痛吶——」她嗔道，一邊往銀花那兒看了眼，要他多注意一下旁人。

　　銀花多識趣，忙不迭拾掇好桌子退了出去。

　　「好了，房裡只剩我們倆──」他朝她唇角一親。「我想幹麼就幹麼嘍。」

　　「誰許你想幹麼就幹麼？」她起身幫他擰來條濕帕。她踝上的傷已差不多痊癒，只差還不能快跑，不過成天待在屋子裡，倒也沒給她奔跑的機會。「分號那兒，應該沒出什麼分子吧？」

　　他往自己胸口一拍。「有為夫的我坐鎮，能出什麼岔子？」

　　「那最好。」她把濕帕拿回水缽旁，才轉過身，就被他一把抱住床上。

　　「好想妳……」他親著蹭著她頸邊，暖暖的鼻息烘著她臉頰、耳朵。他知道她喜歡自己這麼碰她，雖然她從沒開口說過，但從她豎起的汗毛、倏地變得嬌媚的神情便可窺知。

　　「辛苦你了。」她反手勾住他肩膀，纖細的手指在他耳邊挲啊畫的。「等過一陣殷縣分號上了軌道，你就可以輕鬆點了。」

　　「我忙點不要緊，只要妳陪在我身邊──」他突然轉頭咬住她手指。「今天怎麼這麼不乖，一直撩逗我？」

　　「是誰一進門就攬著人家又摸又吻的──」分明是做賊的喊捉賊！她嬌瞪他一眼。

　　他呵地親了她一口。「別急著罵我，我話又還沒說完，我喜歡妳撩逗我，我喜歡妳摸我——」

　　他這麼一說，她反倒不肯摸了。

　　「怎麼？害羞了？」他舔了她唇角一口。「為夫的我還在等待娘子的臨幸哩──」

　　不倫不類，一個大男人跟人喊什麼「臨幸」？

　　「油嘴滑舌的。」她忍不住笑。

　　「難道這就是妳從不親我的原因？嫌我油嘴滑舌？我嘴真那麼油？」他故意挑她毛病，同時將嘴湊到她唇前。

　　「討厭。」她口是心非地嗔，可接下來，她就沒辦法再說話了。

　　他捧住她臉，好讓自己可以更深入地吻著她唇。

　　邵如玉暈陶陶地想，他舌尖帶著龍井的香、掛拉棗兒的甜，嚐起來——遠比酒還醉人。

　　他的手一忽兒溜到她衣裳底下，這會兒她已換上睡時穿的乳色薄襖跟散腳袴，衣裡邊只剩一件兜衣跟褻褲，根本擋不住他的手。

　　他燙熱的掌一碰到她肌膚，她禁不住輕吟。

　　該停手了──他臉埋在她頸間喘息，萬般不願地坐起身，再繼續下去，恐怕會一發不可收拾，他發出難耐的呻吟。

　　就是他那勉強自持的神態，教邵如玉下定決心。

　　這樣一個男人，就算砍斷了手臂，也捨不得傷害自己，她還有什麼好猶豫的？

　　這是自己最愛的男人——她不想再閃避了。只見她突然勾住他頸脖，在他耳邊小聲說了句——

　　「可以的……」

　　咦？他一臉驚訝。她剛說了什麼？

　　她紅著臉，鼓足勇氣又說了一次。「你……不需要忍耐……」

　　他呼息倏停——沒聽錯吧？他深黑色眼瞳掃過她嬌顏，從她羞赧但堅定的表情，發覺不是自己錯聽。

　　老天，這是真的——他難以置信，她剛是真的答應了！

　　積累多時的慾望如滾沸的水般漫出，他傾下臉給予她深濃的一吻，一副想將她揉進身體般吮吸、輾蹭她口唇——就在她以為自己徹底融化的同時，他卻倏地停下。

　　「為什麼？」他眸子如深井般幽暗，鼻息粗沈。「為什麼選在今晚接受我？」

　　她暗暗讚佩，真不愧是統領數百人的大商，就算慾火中燒，神智依舊清楚。

　　她垂下眼，把心裡準備好的理由說出口。「我只是想讓你多點確定，還有……其實，我並不討厭你碰我……」

　　哪個男人聽了自己心愛的女人這麼說，還能忍不住不動手？

　　他用力吸口氣，強逼自己再問清楚。

　　「真的要這麼做？」他不得不提醒她。交託出自己的處子之身，對一個清白姑娘家而言，是多麼重大的事，雖然他極確定自己絕不會辜負她心意──「如果妳覺得勉強，大可不用理我。妳知道，我這人優點不多，就是對妳特別有耐性。」

　　瞧他把自己說的——她瞇細眼往他眉心一敲。「該打！我深深眷慕的男人，哪會是什麼優點不多的角色！」

　　「我只是不希望勉強妳。」他低笑，眸中滿是寵溺。

　　「你想多了，」她執起他手，擱在頰邊輕輕蹭著，臉上的笑，比沾了蜜的果子還甜。「跟你在一起，不管做什麼，都覺得好開心、好幸福，怎麼可能覺得勉強？」

　　老天，他閉眼一嘆。聽聽這種話，瞧瞧她模樣，可愛到──他簡直想一口將她吞下！

　　「既然妳這麼說——我就不客氣了！」他賊笑一聲朝她撲下，嘴唇手指放肆遊走──呵癢！

　　「不要──噯——啊啊——」她在他懷中不住閃躲，笑得臉頰耳朵紅撲撲的，就像枝上最鮮嫩飽滿的蜜桃。

　　他忍不住往她臉頰啃了一口。實在太甜美，愛不釋手！

　　「會痛吶——」

　　她一嬌嗔，他立刻伸舌輕舐。

　　兩人目光相接，相互凝望了好一會兒。她手移動到他額角，輕觸那個為了保護摯愛的妹妹，而留下的傷疤。

　　「我要你記得──」她恍若耳語般呢喃。「不管將來會遇上什麼事，都要記得現在，記得今晚，記得你一直在我心裡。」

　　「我怎麼忘得了今晚？」他側頭輕啄她手腕，接著一路上吻到她指尖。「我苦苦追求的姑娘，親口答應，要把她潔白無瑕的身子交付與我。直到我們倆鬚髮斑白，我依舊會把今晚當成寶貝，牢記在心頭。」

　　他把她身上薄襖推上胸口，露出她穿在底下的粉櫻色兜衣。他讚賞地注視她不住起伏的胸脯，接著低頭，隔著兜衣輕咬住她乳尖。

　　她呻吟著，感覺他舌尖舔濕了自己。她察覺自己胸脯正羞人地挺起，腿間隨著他的吸吮抽搐發熱。

　　他接著解開她襟上的絆扣，再來是兜衣繫帶。當她姣好的身子袒露出來，他忍不住低喘。

　　「好美──」

　　一根手指沿著她脖子一路下滑，最後停在她緊縮起的乳尖上頭。他繞著它輕轉、壓揉，然後低頭含住。

　　「昊——」她仰起脖子吟哦。

　　他唇舌舔舐、拉扯、吸吮那峰尖，另一手不忘搓揉他無暇顧及的左乳。相較於他略深的膚色，揉握在他掌中的軟膚溫潤如玉──「如玉」，他喉間低喚，這不正是他心愛妻子的閨名？

　　「來——」他突然拉她起身，接著在她凝視下，一件件脫去身上衣物。

　　從今晚開始，兩人是再無隱瞞、相互坦誠、分享喜怒的夫妻——他腦中有個聲音提醒，他應該等洞房花燭夜，等見過她家人、得到她爹娘允同之後再做這一件事。可他繼而想到，一提起她爹娘，兩人肯定又要鬧不和。

　　他告訴自己，不急，一次一件事。他非常清楚她對自己家人、身世的謹慎態度，他也願意給予她時間，讓她徹徹底底、紮紮實實地認知，他是個可以保守秘密的人。

　　何況，她對他的信任，已足夠她交出身子——那麼拜見她爹娘、締結姻緣的日子，還會遠嗎？

　　邵如玉紅著臉注視他逐漸裸露的身軀，陰影與燭光勾勒出他精悍結實的胸膛。因為還不需要，所以「夜花島」的女官們始終沒跟她提過任何閨房秘辛，可從外表看也知道，男人和女人的身子，有著極大的不同。

　　就像他胸膛，雖也有兩塊肌鼓起，卻不像她的般沈甸飽脹。再來是腰際，她看見一小撮細毛往他腹下蔓延。當他丟開裡褲，露出早已硬挺的男物時，她忍不住害羞地轉開頭去。

　　直覺，那是姑娘家不該直視的東西。

　　「我想妳家裡人，肯定還來不及教妳這些事——」他側頭啄吻她耳朵，往裡邊輕呵氣。「不要怕，它只是看起來兇惡，不過不會咬人──」

　　她斜眼偷瞄。「那個……平常……一直是這樣？」

　　瞧它紅中發紫、青筋迸露——好像很疼的樣子？！

　　「不是。」他在她耳邊說：「平常它比較安分，會小一點、軟一點，只有在碰到喜歡的女人的時候，才會突然間『醒』過來。」

　　她看他一眼，困惑的表情，一看就知她想像不出那畫面。

　　他低聲笑。「不要緊，等明兒個有機會，我再讓妳瞧瞧它『另一面』。」

　　「所以呢？」她手足無措呆坐在他懷中，那東西離自己好近啊——她心裡頭想著。這樣盯著它，讓她手心微癢，有點想──伸手摸摸看？！

　　他像看穿她心思般，突然把她手拉過來。

　　「噯——」她手抖了一下，感覺耳根熱辣辣的。

　　「摸我。」他輕聲鼓勵。

　　怎麼摸？她小手苦惱地停在它上頭。它很硬，帶著她從沒接觸過的熱度。她一舔嘴唇，求救地望向他。

　　「我不會……我怕弄痛你……」

　　「不會弄痛。」他低沈炙熱的聲音讓她腿間一陣濕軟。「隨妳想怎麼碰就怎麼碰，妳夫君我健壯得很。」

　　可是——她皺了下眉，嘗試地滑下它微皺的根部，突然她一聲驚呼，因為它變得更大、更硬了！

　　「會痛？」

　　「很舒服──」他發出緊繃的呻吟。「繼續──」

　　他難以自抑、張嘴低吟的表情，讓她勇氣大增。

　　她試著用雙手握住、輕捏，他突然開始移動臀部，讓它在她掌中滑動。

　　「就是這樣──喔──」他湊頭親吻她臉頰，手指摸索上她挺立的乳尖。「好舒服——如玉──妳真的會讓我瘋掉──」

　　最後一聲低吟後，他猛地從她手中挪出，接著咬住她纖細的頸脖，一陣舔吻之後，再吸吮她豐滿的胸脯。

　　他燙熱鼻息拂過她肌膚的感覺如此銷魂——她仍裹在散腳袴裡的雙腿不住顫抖，感覺自己就像融化般，全身使不上力。

　　突然，她發覺自己腰上繫帶一鬆，不禁喊出聲音。「不行。」

　　他驀地停手。「弄痛妳了？」

　　「不是痛……」她咬住下唇支吾，苦惱的樣子可愛極了。「但就是不對勁……」

　　什麼？他眸子往她疊合的腿間一掃，而後領悟。

　　她肯定是在說那個！

　　「濕濕的？」他問。

　　她沒回答，但嫣紅似火的臉頰，早已說明一切。

　　啊，真是可愛又青澀的娘子。

　　申徒昊無比心憐地親著她臉頰。「那不是什麼不對勁，反而妳沒那反應，為夫的我還得煩惱哩——」

　　咦？她抬臉看他。

　　「等一會兒……」他貼在她耳邊低聲呢喃。「我這兒，會進到妳那兒……」他挺起腰桿，用無比亢奮的硬挺輕蹭她腿間。

　　怎麼可能！她眼睛倏地瞪大。那東西那麼長又那麼硬，她身體哪有什麼「地方」可以讓它進去？！

　　「有。」他輕舔她臉頰，說出答案。「妳身上有個地方可以包納住我，就是妳剛說濕濕的那兒──」

　　有……有嗎？她困窘地皺起秀眉。

　　他低聲笑著。「不信，妳自個兒摸摸。」

　　他牽起她手往下，她驚叫著不依。

　　「別怕啊，它又不會咬人──」他逗著她，好愛她臉紅撲撲嬌羞澀的表情。

　　「你壞透了。」她搡他肩。「哪有人像你這麼愛欺負人──」

　　明知她臉皮薄，還老愛要她做那些羞死人的事！

　　「誰叫妳臉紅的樣子這麼可愛──」他輕啃她臉蛋兒。「像朵粉花兒似的──來嘛，摸摸看，看看我說的是不是對的？」

　　討厭。她口是心非地搖了下臂膀。

　　只是這一回，她沒辦法再拒絕他。

　　僵硬的小手被他一路帶到腿間，在觸碰前一刻，她還彆扭地想反悔。可申徒昊突然吮住她耳垂，弄得她全身一下失了力氣。

　　「瞧，」他指尖抵在她指尖上，畫圈似地撥弄她濕潤潤的蕊瓣。「我說得沒錯，對吧？」

　　「啊——」她發出低嘆。

　　兩人手指同時在那兒滑動的感覺，好奇怪——又好舒服——她把臉埋進他肩窩，不敢想此時兩人姿態，多麼有違常理。

　　她不禁懷疑，一般夫妻——關起門來，真的都這麼做？

　　不過其中最為難的是——她在心裡偷偷承認——呈現這樣惱人的姿態，自己非但不覺得討厭，竟還有那麼一點……雀躍跟期待？

　　好羞人吶——她整個身子紅到發燙，可同時，被他觸碰著的腿間，卻也更加熱切地淌出汁液來。

　　「不要了……」她呢喃著，有些畏懼這樣貪歡、近乎不知羞恥的自己。

　　想到自己日後會變成什麼模樣──她突然感到害怕。

　　「妳知道妳現在模樣，我在夜裡夢過多少次了？」他喃喃傾吐心頭的感動。「妳臉紅似火的，在我碰觸下濕潤的融化，雙腿不住抽搐，喉間低吟……」

　　說著，他手指刺入早已濕透的蕊瓣。她挺腰低喊，不適應他突來的觸碰。

　　「往後躺下……對，放輕鬆……妳知道我絕不可能傷害妳……」

　　在他呢喃間，兩人背貼胸躺在床鋪上。他的指依然停在她蕊瓣深處，輕揉慢捻地推進、輕頂——直到她喉間發出難以自抑的呻吟，雙腿抽搐。而他整隻手掌，滿是她閃亮黏稠的蜜液。

　　「如玉──」他脹到生痛的男物正貼在她臀側不住脈動。「妳真的確定要做到最後？」

　　她輕眨渙散的眼瞳，好半天才聽懂他說了什麼。「我不是說了……我要成為你的人……」

　　「我知道。」他親吻她耳垂、臉頰，神色艱難地說：「但是……妳會痛。」

　　她想起他那大到不可思議的東西，還有自己剛才摸過的地方──雖然仍舊覺得二者很難兜在一起，可他不是也說了，她可以包納住他──

　　一想到天亮以後，兩人將得分開一陣，她膽量陡升。「我不怕、因為我知道，你絕對不會傷害我。」

　　「妳真讓人無法自拔──」望著她情意堅定的臉龐，他再次吻住她早被吮紅的嘴唇。

　　他頎長的硬挺抵著她不住磨蹭，就在她呻吟著將腿張得更開之際，他沈沈往裡一刺。

　　噢！太大了！她震驚地抽氣。感覺身體像被撕裂一般，突如其來的痛楚讓她迸出眼淚。

　　「很痛嗎？」他雙手扶在她腰間，強逼自己等待。他可以感覺到她細緻的甬道正貼著自己不斷抽搐。再多給她一點時間——他轉移目標親吻她臉頰、耳朵、鼓起的胸脯，直到她嬌嫩的花蕊放鬆開來。

　　兩人目光相接，他看出她眸裡的迷惑。

　　她完全不清楚自己身體怎麼會變成這樣──兩人交合之處，漸漸漫開一種難以言喻的渴望……

　　突然，他往後一抽。

　　她仰起脖子發出一聲嬌吟，太舒服了——她眸子立刻閉了起來。

　　從她表情，他知道，他心愛的娘子已經準備好了。

　　「夾緊我。」他貼在她耳邊說，開始往裡推進，直到深處。她好緊好濕好熱──他半瞇著眼喘息著。

　　明明知道自己應該再溫柔點，卻完全抑不下衝刺的速度。

　　「昊——啊——」強而猛烈的高潮使她纖細的身子不住顫慄。

　　他火熱的眸子不斷緊盯她臉上表情，就在她酥麻麻地軟癱在他身下時，他驀地抽出自己。

　　邵如玉依舊嬌喘吁吁。

　　「上來。」他兩手抱起她纖細的腰，硬挺的男物不斷蹭著她濕漉漉的腿間。

　　她紅著臉，不解地望著他舉動。他想做什麼？

　　「握著我，把我放到妳身體裡邊……」他指尖撥弄那穴口，表情又俊又壞。「妳好濕啊，如玉——」

　　「不要說！」她捂著臉，窘到全身都紅了。她身體會變這個樣子，還不都是因為他──

　　「我很喜歡。」他大掌移上她臉側，輕挲那紅緋緋的耳朵。「不管妳什麼樣子，生氣也好、害羞也好，每一樣我都喜歡……」

　　在他甜言蜜語的映誘下，最終她還是做出了他想要的舉動──即使羞愧欲死，她還是讓他一點一滴滑到最深處。

　　噢——這感覺──

　　她掛攀在他肩膀，軟綿綿地承接他一次次的頂送，直到徹底融化在他懷中，再也無力睜開雙眼。

　　歡愛過後，他百般疼惜地將她納入懷中，側頭聆聽她均勻但疲累的呼息。似乎太過火了，他不禁反省。可是他自己也明白，今晚，只是稍解了一小丁點他積累多時的慾火罷了。

　　想要讓他徹徹底底滿足，他估料，大概要一輩子——不，是五輩子、十輩子才足夠。

　　他邊親邊蹭著她臉頰，想到往後還有無數個明日在等著他倆——他一親她汗濕的額際，發出滿足的喟嘆。

　　真是，再幸福不過。

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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:24 PM

第十章

　　翌日清早，申徒昊離開邵如玉房間時，還特別交代銀花，別吵醒她，讓她多睡一會兒。

　　「恭喜夫人、賀喜夫人──」

　　如玉醒時，銀花劈頭先來這麼兩句，糗得她臉頰紅撲撲的。

　　如今生米已成熟飯——她啊，再也沒那個臉要銀花喊自己「小姐」了！

　　真是！「妳嘴怎麼那麼壞啊妳。」如玉嗔道。

　　「奴婢才不是嘴壞，奴婢是開心。」銀花幫著如玉更衣梳頭。「等了這麼久，您跟老爺終於琴瑟合鳴、心心相印──夫人不知道，今早老爺出門時的表情，真是又溫柔又幸福──」

　　溫柔又幸福——邵如玉垂頭注視自己纖白細長的手指，心裡的悶疼越發擴散。

　　她忍不住擔心，晚些他讀到她信，得知她已暫時離開他的時候，他臉上，是否還會保有溫柔又幸福的表情？

　　肯定不會的。她閉上眼睛，為了將要使他傷心而覺得不捨、難過──

　　但我會補償你的。她在心裡邊說。

　　一回「夜花島」，她一定馬上向女官們解釋這些日子消失無蹤的原因，然後就能再回到他身邊了！

　　「奴婢差點忘了。」銀花猛地想起。「方才爰夫人派人過來，說備好了早膳，想邀您一道，您想過去，還是奴婢找藉口回了它？」

　　「我去。」邵如玉不假思索。好不容易才得到嫂嫂的幫助，自己怎能選在這時候退縮！

　　站起身時，她朝鏡子裡多看了一眼。「對了，先前吩咐妳收好的簪子呢？」

　　「好好擱在衣籠裡呢，銀花答。「奴婢這去拿來？」

　　「幫我換簪上。」她望著鏡子裡的自己說。

　　這簪子，是自己跟昊之間，很重要的信物──打扮好後，她領著銀花大步出門。等等就要離開宅子了，也不曉得是一天還是兩天，才能再見自己摯愛的容顏。她希望身邊能夠留著一個他給的信物，多少是個慰藉。

　　「銀花，」在前往客房院落的途中，邵如玉突然望著銀花交代：「倘若老爺問起，今早我起來說了些什麼，妳要記得跟他說，我覺得很開心、很幸福。」

　　「這個夫人不用交代，奴婢不可能胡亂傳話的。」銀花不疑有他地說。

　　那就好。邵如玉點頭，吸了口氣，繼續往客房行去。

　　客房裡，翠竹一見邵如玉身影，立刻進門稟報。

　　「妳去把她們帶進來，然後下去準備準備，就照我先前吩咐的話做。」

　　「奴婢明白。」

　　離開房間後的翠竹，把前個晚上準備好的木棒與奴僕穿的粗布衣裳，安放在四下無人的柴房內。不久，門外響起輕啄聲，她立刻開門。

　　邵如玉和秦爰閃進門裡。

　　「快，快幫如玉妹妹更衣。」秦爰催促。

　　先前在客房裡，秦爰藉口想多吃些江南細點，拿了銀子，要銀花出門幫買。

　　銀花開頭不敢允，畢竟她在宅裡的工作，就是專心打點邵如玉一人起居。可秦爰幾句話，讓銀花拒絕不了。

　　「妳是如玉妹妹的貼身婢女，她愛吃什麼不愛吃什麼妳最是清楚，妳不跟去，任由下邊人胡亂買──怎麼，是覺得我銀子太多，可以隨便花使是不？」

　　邵如玉也在旁幫腔。「是啊，我喜歡吃什麼妳最知道了，何況這兒還有嫂嫂陪我，我不會隨便亂跑的。」

　　銀花一走，秦爰馬上拉著邵如玉到柴房。等她換好衣裳，秦爰還裝模作樣，把她先前穿來的白裳和頭簪，全部包在包袱裡之後，又塞了十兩銀在她手裡。

　　「妹妹一路小心，別忘了，快去快回。」秦爰假意提醒。

　　「多謝嫂嫂。」這當下，邵如玉真以為自己遇上了好心人。「嫂嫂，昨日我寫好的信柬，還要麻煩您幫我轉交給昊──」

　　「昊」？！還喊得真是親熱。秦爰心裡冷笑。

　　「妳放一百二十個心，全都包在我身上。」秦爰拍著胸脯說。

　　「那我走了。」

　　邵如玉在翠竹的帶領下，悄悄從貓道離開。

　　所謂貓道，就是一般大戶人家築來方便傭人上菜行走的小徑，寬窄僅容一人。

　　翠竹一回來，秦爰二話不說，拿著準備好的木棒，朝翠竹頭上狠狠砸下，翠竹應聲倒地。

　　全照自己計劃進行。望著橫躺在地上的婢女，秦爰丟開木棒，恍若什麼事也沒發生過地回到房間。

　　※※※※

　　「老爺，老爺在哪兒？我有急事要跟老爺稟報──」氣喘如牛的徐總管一腳踏入人聲鼎沸的殷縣分號。

　　屋裡，正在招呼客人的申徒昊趕了過來。「瞧你急的，發生什麼事了？」

　　徐總管雙腳一跪。「老爺，是小的該死，小的沒把夫人給看好——老爺，夫人不見了！」

　　如玉不見了？！申徒昊表情，有如晴天霹靂。

　　「怎麼會？」他緊抓住徐總管手腕。「我一早出門的時候，她人明明還在她房間裡——」

　　「是啊是啊。」徐總管聲淚俱下。「夫人一早醒來，就到爰夫人房裡一道用膳，爰夫人說，當時夫人跟她聊得很是開心，一點異樣也沒有，怎麼知道──」

　　「你先回答我，」心急如焚的申徒昊打斷徐總管，他怎麼樣也不敢相信，昨兒還在自個兒懷中婉轉嬌吟的如玉──竟然會不見！「有沒有在宅裡細找過了，外邊呢？派人去尋了沒有？」

　　「宅子裡所有地方小的全都派人搜過了，就是沒見到夫人。宅子外邊，小的也派了十多名傭人出去──」

　　「不夠！」申徒昊一把推開徐總管。「煌叔！」他喊的是殷縣分號大掌櫃的名字。

　　「老爺？」年約四十的煌叔應聲過來。

　　「你現立刻撥出一半人手，到外邊幫我找人。」

　　「找誰啊？」分號這邊的人，別說邵如玉樣子，就連她聲音，也從沒聽過，要他們從何找起？

　　申徒昊重一抓頭。他真是，急到腦子都亂了，竟然忘了這麼重要的事！

　　「東西擱著不用做了，」他隨手抓來一名夥計，氣急敗壞地嚷：「你現在馬上去把城裡的畫師全找過來——要快！」

　　「是是！」衣襟一被鬆開的夥計，立刻拔腿快跑。

　　一刻鐘後，申徒昊、銀花、秦爰與翠竹幾人，齊聚在申徒昊書房。申徒昊自進門便鐵青著臉，焦躁不安地走著。秦爰、銀花一干人等，則是拿著帕子不斷擦淚。

　　秦爰自責地說道：「都是我不好，要是我不找如玉妹子到我那兒用早膳，就不會發生這種事了！可是我真的不曉得，她狠得下心砸破翠竹的腦袋，還搶走她懷裡的鑰匙。」

　　秦爰說法是，邵如玉假借如廁，打量了翠竹之後，用翠竹身上的鑰匙開門逃走了。

　　申徒昊揉著額角——直到此刻，他仍不相信這事是真的。貓道的鑰匙，不只翠竹，就連銀花、福氣，宅裡所有傭人身上都有。可她從沒做過這種打人偷鑰匙的事，尤其──申徒昊暗一咬牙，昨兒晚上，她明明才說過，要讓自己對她多點兒確定的。

　　難道這一切全是預謀？她交託出自己身子的目的——就是為了要他放鬆戒心，藉此逃脫？

　　他緊握住拳頭，難以相信，自己會遭逢這樣的背叛！

　　他心裡彷彿在滴血──

　　如玉啊如玉，這就是妳口口聲聲說的愛我？

　　「老爺，」銀花開口。「今早上，奴婢陪夫人一塊兒到爰夫人房裡時，她曾經停下腳步特別提醒過奴婢，說她覺得很開心、很幸福——」

　　「幸福！」申徒昊「嘩」地把桌案上的筆墨紙硯全部掃下。「如果她真覺得幸福，為什麼還要離開我──」

　　申徒昊現在的表情，就像負傷的野獸，滿臉疼痛瘋狂，從沒看過他這個樣子的銀花，怕得不住顫抖。

　　「阿昊。」秦爰靠近申徒昊身邊，安撫地輕拍他的背。「別難過了——」

　　「要我怎麼不難過──」他吼著。昨晚兩人的細語呢喃，依舊如此鮮明地刻在他心版上，要他怎麼能夠接受，不過一個晚上，一切就變了。

　　那些誓言——那些海誓山盟──難道全是謊言？

　　申徒昊用力搥著桌案，起伏的胸口咻咻地呼氣。這半晌，沒人敢說話。直到過了好久，銀花才又鼓起勇氣。

　　「奴婢在想……」銀花囁嚅地說：「夫人可能真有什麼難言之隱，才會做出這樣的事來……」

　　申徒昊倏地轉頭，血紅的雙眼直望進她眼睛深處。「妳有什麼證據？」

　　「因為夫人換了頭簪。」銀花瑟縮道。「今早奴婢幫夫人梳頭的時候，夫人特別簪了老爺送的珠簪，以前從沒有過——」

　　多事！秦爰恨恨一瞪。這死奴婢，沒事說這麼多做什麼？

　　就是為了教阿昊徹底討厭那女人，自己才會想出這伎倆──結果這死奴婢，卻嘮叨碎嘴說個不停！

　　「說不定她是帶了去賣錢呢！」秦爰冷不防說。「畢竟如玉妹子身上一個子兒也沒有——」

　　「夫人不會做這種事的！」銀花大喊。

　　「妳還在幫她說話。」秦爰一指頭紮著白布的翠竹。「看看我們家翠竹，都被她打得頭破血流，差點連命都沒了。」

　　「可是夫人對奴婢一直都很好——」

　　「夠了。」申徒昊頭疼欲裂。他現在心太亂了，沒辦法把事情理得清清楚楚。「福氣，把她們全都帶出去。」

　　「是。」福氣站門邊答道。

　　「還有，要外邊有什麼消息，馬上進來通知我。」

　　「小的知道了。」福氣悄聲把書房門給帶上。

　　※※※※

　　邵如玉這頭，一出沈家大宅，立刻向見到的第一人詢問「彭蠡澤」方向。

　　「妳要去『彭蠡澤』？」經過的老婦一瞧她打扮，以為她是大宅裡的婢女，不疑有他地指點。「往這兒直走到底，然後拐彎，大約經過十來個街口，妳可以看見一條河，沿著河岸走就是了。」

　　「謝謝伯母。」邵如玉頷首。

　　「挺遠啊，用走的少說也要一天時間。」老婦提醒。

　　邵如玉謝過老婦，開始自己的回鄉之旅。因為過於興奮，以致她沒有留意，自她一踏出貓道，便有一雙眼睛，一直躲在暗處窺望。

　　兩個時辰後，她終於找到老婦先前說過的河岸。自受傷後，她已經很久沒走過這麼遠的路，感覺腿有點兒快撐不住了。

　　她邊搥著雙腿，邊猶豫該一鼓作氣走到「彭蠡澤」，還是找個地方吃點東西？

　　肚子也真是餓了──

　　就在她左顧右盼，考慮該進哪家茶館歇腿的時候，一尖物突然抵住她腰間。

　　「想要命就跟我走。」一個粗啞低沈的男聲在她身後響起，伴隨著不怎麼好聞的酒臭味。

　　邵如玉吸氣，知道自己遇上了麻煩。

　　不能慌。她告訴自己，「夜花島」上的人還有昊都在等著，絕不能在這地方有個什麼萬一。

　　只是——怎麼會挑中她？她低頭看著自己打扮，平凡無奇的粗布衣裳，理當不會引起注目才對……

　　「這位大哥，」她儘量放軟了聲音說話。「我身上有著盤纏十兩，如果您需要，我很樂意拿出來給您——」

　　「廢話少說。」尖物毫不留情往裡邊一插，連衣帶肉刺出一個口子。

　　痛！邵如玉暗抽口氣。

　　迫於無奈，邵如玉只能被押著前行。

　　兩人慢慢經過喧嚷的大街，走進男人示意的僻靜林子裡。

　　身邊再無旁人，男人立刻扭轉邵如玉手臂，從懷裡掏出麻繩將她牢牢綁住。

　　「你——為什麼──」被推跌在地的邵如玉喘息道。這會兒她終於看清楚來——是個從沒見過的生人！

　　胖碩的男人穿著襟口衣擺全被磨破的粗布衣裳，粗莽的臉上有雙血紅的眼睛以及蒜頭似的大鼻，她剛才聞到的酒臭，就是從他嘴裡冒出來的。

　　男人名叫鐵牛，他瞪著銅鈴大眼望著躺在泥地上的邵如玉。剛才只顧著跟蹤，無暇細看，這會兒他才知道，眼前丫頭還長得挺標緻。

　　先前他收到銀子，要他殺了自沈家大宅巷弄裡走出的一名婢女。訂金五十兩，事成後還有一百兩銀，不過要以女子切下來的右手掌作為憑據。鐵牛以前是賣豬的財子，但因為貪杯愛賭，不但沒法再早起做生意，也沒法像之前一樣，遊刃有餘地剖解豬隻，然後老娘病死了、老婆跟人跑了，家徒四壁的他變成了一個廢人，只能靠打點零工為生。

　　就在快餓死的時候，跟他一樣不學無術的地痞介紹他這樁買賣，他心想殺人不就跟殺豬一樣，橫豎都是一條命，於是醉濛濛地答應了。

　　只是見了邵如玉後，他捨不得了。

　　鐵牛心想，這麼標緻的姑娘，留在家裡當老婆不是頂好？反正自己已經有了五十兩，只要隨便找個姑娘剝隻手充數，眨眼又是一百兩──

　　望著鐵牛變得垂涎的神色，邵如玉直覺情況不妙。

　　老天，她可不能死在這兒──

　　她左右張望，正打算大喊救人的時候，鐵牛突然伸手摸她臉頰。

　　「不要碰我！」她猛地縮起身子。「如果你要銀子，我有，我包袱裡的銀兩全部給你。」

　　「少囉嗦！」鐵牛將她拖到跟前，準備先過過癮再說。「給大爺我乖乖躺好，我已經很久沒姑娘陪了，妳聽話的話，我還可以饒妳不死。」

　　邵如玉一顆頭左搖右擺，想躲開鐵牛覆下的唇瓣。

　　「不要——不要過來——救命——來人吶——」

　　「還吵！」鐵牛一氣，「啪」、「啪」就是兩個耳刮。

　　打得邵如玉眼冒金星，差點回不過氣來。

　　「不──」一瞧見鐵牛正在解他的褲帶，她嚇得淚如雨落，身子一翻，想盡辦法要起身逃跑。她心裡吶喊著──

　　誰來救救我！昊！紅英！紫蘇！金釵！快來救我──

　　就在這時──

　　「你這傢伙，想對我們家小姐做什麼！」

　　一聲音從天而降，邵如玉回頭，望見一張熟悉的臉龐。

　　「南護衛！」她驚喜喊。

　　南護衛雖已鬚髮發白、年過半百，但曾是王宮護衛的他，身手依舊矯捷。只見他拳打腳踢，胖碩的鐵牛很快被打趴在地，哀哀求饒。

　　「大俠饒命——大俠饒命——」

　　南護衛踩著鐵牛後背，抓下他腰帶將他綁了個紮紮實實，之後才攙起驚魂未定的邵如玉，痛哭流涕地幫她鬆綁。

　　「小姐──小的不才，害您受苦了——」

　　自邵如玉失蹤，南護衛便在殷縣一帶來回找尋，幾乎每個地方都踏爛了，依舊芳蹤杳然。就在剛才，萬念俱灰的南護衛正在考慮是不是該以死謝罪時，突然聽到有姑娘在喊救命。

　　一靠過來，赫然發現，求救的竟是久尋不著的公主！

　　「南護衛──」邵如玉偎進老護衛的懷中，忘情大哭。對她而言，這些一路看顧她長大的護衛女官們，就像自己的家人。「我好怕啊，我剛還以為自己死定了……」

　　「不怕不怕，小的保護您。」南護衛不斷輕拍她背脊，好一陣子，才見她心情穩定下來。「我說小姐啊，您到底是跑哪兒去了，這些日子，您知不知道大夥兒都急白了頭髮！」

　　「我知道，」因為顧忌著鐵牛，所以她暫緩細訴自己在申徒昊身邊的點滴。「我這一趟回來，就是想讓大夥兒知道我平安無事。你先告訴我，紅英紫蘇她們還好嗎？」

　　「哪好得了！這些日子，她們一個個像老了十歲。」南護衛嘆。

　　真是對不起……邵如玉滿臉愧色。

　　「不過沒關係，現您回來了，大夥兒就安心了。」南護衛突然想到仍被綁住的鐵牛，他舉腳一踢。「小姐，您是打哪兒惹到這瘟神？」

　　邵如玉搖頭。這事她也很想弄清楚，街上那麼多人，為什麼獨找自己麻煩？

　　「沒關係，小的來問。」南護衛拗著手指，目光狠厲地走向鐵牛。「給你兩條路選，一是乖乖自承，二是先吃我拳頭再說？」

　　「我說、我說！」畏懼被打的鐵牛，把他知道的事，一五一十吐露。

　　邵如玉蹙眉聆聽——鐵牛說，委託自己的，是一名衣著華麗的婦人，且還清楚知道她何時、從何處走出貓道，聽得邵如玉心口一下揪緊。

　　綜觀線索，這委託人除了嫂嫂之外，再不會有其他人選！

　　只是──為什麼？

　　南護衛一瞧她臉色。「小姐，您知道是誰了？」

　　邵如玉木然地點著頭。想到秦爰對自己的幫助，想到那些看似親切體貼的話語竟然全都是騙人的！

　　「那封信！」她驚喊。所以說，秦爰是絕不可能幫她把信交給昊了！

　　老天！她想到，這樣一來，等他發現自己不見了，卻連隻字片語也沒留下，他會怎麼想她？

　　他會有多麼難受！

　　「不行！我得回去一趟——」她倏地轉身，得快點回去解釋清楚才行！

　　南護衛一見，趕忙攔人。「您要上哪兒去啊？您忘了大夥兒一直在引頸期盼您回來？」

　　邵如玉驀地驚醒，現在還不是回到沈家大宅的時候。在還沒跟島上人們說明一切，得到他們允許之前，在昊面前，自己依舊只能三緘其口──

　　而他，肯定說什麼也不會讓她再離開宅子了！

　　怎麼辦？她緊咬下唇苦思。難道真只能眼睜睜看著他難受、讓他繼續誤會，直到自己從「夜花島」回來？

　　這是何等折磨——她於心何忍！

　　「南護衛。」她突然說。「我需要你幫我辦一件事。」

　　「小姐吩咐。」

　　「我等會兒寫封信，你務必幫我拿到白馬胡同的『申記』分號，指名交給他們東家——申徒昊。」

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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:24 PM

第十一章

　　邵如玉的畫像，在十多名畫師聯手趕工下，終於在晚飯之前，被張貼在街頭巷尾，往來稠密之處。

　　上頭寫明，凡有消息者，立贈白銀十兩。

　　曾告訴邵如玉「彭蠡澤」怎麼走的老婦，一見畫像，立刻認出她來。

　　老婦趕忙前往白馬胡同的「申記」，沒料外邊已大排長龍，都說自己曾與畫中女子相遇。

　　申徒昊分派了五名夥計一一記錄，自個兒則是遊走其間，駐足聆聽其中較為可信的幾位。

　　不過可惜，許多人一聽他反問畫中女子說話音調、衣著，只能呆望著他。

　　可見，消息多半是假的。

　　一個多時辰過，總算輪到老婦人。

　　「我是在沈家大宅前的小巷口遇上畫中姑娘，那時我正要到街上買點東西──」老婦人活靈活現地描述。「她穿著奴婢穿的粗布衣裳，手裡還挖個小包袱。」

　　申徒昊聽見，一個箭步衝到老婦人面前。「您跟她有說上話嗎？」

　　「有！她同我問了『彭蠡澤』方向——」

　　「彭蠡澤」！申徒昊雙手一拍，他怎麼會忘了，當初他就是在那兒救了她的！

　　「煌叔！」他揚聲吩咐。「安排馬車，我要趕到『彭蠡澤』──」

　　「老爺──」一夥計自門外奔了進來，手裡還攢著一個包袱。「外邊一個老頭兒指名要拿給您。」

　　什麼東西？申徒昊打開包袱，裡邊擱著一封信，還有一件極眼熟的白色衫袍。

　　這是如玉的衣裳！他絕對不會認錯。

　　「給你東西的老頭呢？」他抓住夥計急問。

　　夥計怯怯回話。「他把包袱塞進小的手裡，立刻就掉頭走了。」

　　可惡！申徒昊提胸頓足。不過一想起還有包袱裡邊的信，立刻抽出展讀。

　　讀完，大驚失色。

　　老天！要不是信上指證歷歷，他真不敢相信這是真的──

　　「老爺，您沒事吧？」瞧他臉色發白，一旁的煌叔趕忙問。

　　「我沒事——」他猛一閉眼，再張開，已回復平常神色。「煌叔，派人去把街上的佈告全撕了，就說夫人下落已經知道了。」

　　煌叔望向他手裡的信。「夫人寫來的？」

　　他點頭，望著遠方說道：「備車，我要回家一趟。」

　　申徒昊一到家，立刻走到秦爰暫居的客房。

　　渾不知事情已被拆穿的秦爰，仍在對鏡貼花黃。

　　她心情極好，就在前幾刻，她委託除掉邵如玉的鐵牛，帶著一隻血淋淋的右手來跟自己討賞。她還忍著噁心看了一眼，確實是女人的右手。

　　她沒料到鐵牛那莽人會反過來將自己一軍，拿其他女人的手來李代桃僵，很開心地付清尾款一百兩銀。

　　一想到從今爾後，再看不到那張可惡的臉——秦爰對鏡燦笑，真是叫大快人心。

　　沒意料，房門突然被人一腳踹開。

　　趕在後邊追上的翠竹大喊：「老爺，您這是在做什麼——」

　　秦爰回頭，正正對上申徒昊狂怒的眼。

　　她心頭一驚——不會吧？！自己事情安排得妥妥當當，肯定不會讓人給發現，還是說──她突地想到，鐵牛被人逮著了？

　　別怕別怕，把事情問清楚再說。她強擠出笑臉說：「怎麼了阿昊，瞧你氣成這個樣子——」

　　「我作夢也想不到，原來全是嫂嫂在搞鬼。」

　　「你在說什麼，我怎麼都聽不懂？」秦爰一臉無辜。

　　「還不承認？」他把信扔到桌上。「我不懂，如玉跟妳到底有何冤仇？妳幫她逃出去就算了，竟還找人殺她！」

　　秦爰倏地一驚。那丫頭不是死透了？怎麼還能寫信？

　　「嫂嫂怎麼會做這種事──」秦爰嘴裡邊說，邊拿起桌上信柬。

　　洋洋灑灑三張紙，把來龍去脈全都寫得一清二楚，瞧得她頭皮發麻，一顆心撲撲直跳。

　　不會吧？鐵牛那死傢伙，竟敢騙她！

　　「誤會，這裡邊全是誤會……」秦爰抵死不認。「阿昊，你該不會真的相信這種來路不明的誣告信？」

　　申徒昊把肩上的包袱打開。「嫂嫂應該認得，這是誰的衣裳？」

　　這白底團花寧綢裁成的衣裳，宅子裡只有一個人會穿。

　　秦爰咬牙閉眼。完了，一切都完了。

　　「為什麼？」申徒昊無比痛心。自己向來深信不疑的家人，竟然背叛自己！「妳為什麼這麼做？」

　　「因為我嫉妒她……」兩行淚自秦爰臉上滾落，她豁出去了。「她才跟你認識多久，你就把她寵得跟個寶貝一樣，反觀我呢？我在你身邊噓寒問暖這麼長一段時間，你非但沒正眼看過我，甚至當著我的面，說要娶她為妻……」

　　申徒昊一臉震驚地退開。他有沒有聽錯，嫂嫂的意思是——她喜歡他？

　　一瞧申徒昊表情，秦爰心碎了。

　　她一直相信，申徒昊對自己，肯定有那麼一點感情，否則他不會將申徒山莊交給自己打理，也不會每年花上那麼多銀子，幫自己置備綾羅綢緞、珠寶首飾，可這一刻，看著他驚訝無比的反應，她頭一次驚覺自己是不是會錯意了？

　　他看待她該不會－－一直都沒超過叔叔跟嫂嫂的情誼？

　　他所以會對她好，真的只是因為他把她當成了一家人？

　　她無比寒顫地吐了口氣。

　　有可能嗎？真的是這樣嗎？在他心裡自己自始至終，就只是──「嫂嫂」？

　　申徒昊一揉臉龐，對一切感到驚愕的，不只是秦爰，他也一樣。

　　他從不知道，原來嫂嫂一直喜歡著自己……

　　什麼時候開始？他追溯從前相處的點點滴滴，遠從義兄趙學勤在世，當時他不過十多歲，成天有一餐沒一頓的，要不是義兄跟嫂嫂願意伸出援手，說不定就沒有今日的申徒昊。他一直以為，那些好意，只是一個女人，對異姓兄弟的關照罷了。

　　「嫂嫂──老天！我對妳從來沒有非分之想——」

　　秦爰身子一縮，彷彿挨了他一記重拳。「你現在是在告訴我，這全是我自個兒在自作多情？難道我這些年的付出、照顧，在你眼裡，全部不值一哂？」

　　「嫂嫂對我多好，這點我再清楚不過。」申徒昊緩下口氣。「所以我一直當嫂嫂是自家親人，對於嫂嫂喜歡的東西，只要我拿得到，一定買回來送給妳，就是為了報答妳對『申記』、對我的照顧。」

　　「那如果我現在開口跟你說，我要的是你呢？」秦爰逼近。「你會因為這樣改變主意娶我嗎？」

　　申徒昊閉上眼睛嘆息。「人心，是沒辦法給的。嫂嫂的恩情，我願意花上一輩子來報答，但娶妳——我辦不到。」

　　「哈哈哈哈——」秦爰忽然大笑，接著像發了狂似，用力掃落仍擱在桌上的信柬還有包袱。「就是因為她！全是因為這女人！為什麼她還活著？為什麼她不死了算了！」她好恨！好恨啊！

　　望著嫂嫂宛如瘋婦的表現，申徒昊不由得捫心反省，這件事裡，自己到底做錯了什麼？他讓向來尊敬的嫂嫂因為嫉妒，成了不可理喻的殺人兇手；也讓自己心愛的女人，為了逃出這座宅子，差一點斷送了性命。

　　倘若他能再早一點相信如玉，相信兩人之間的緣分，那麼如玉也不會聽信嫂嫂的安排，讓自己身陷險境。

　　而嫂嫂，說不定也會更早一點看清楚事實——他對她的感情，除了感激，還是感激，全無加添其他的男女之情。

　　說來說去，全是因為自己一意孤行——他萬分懊悔。要是自己能更早一點想通這些事，也不會落到這種再無法和樂相處的局面。

　　他如今，只能盡力彌補。

　　他彎身，拾起如玉寫來的信柬，還有仍殘著她餘香的衣袍。「嫂嫂，妳回豫州去吧。」

　　秦爰斜眸挖苦。「怎麼，一發現我買通人想殺了你心愛的如玉妹妹，我就不再是你的嫂嫂了？」

　　「嫂嫂永遠是嫂嫂。」他答。「只是我沒辦法跟妳同住一處了，我會命人盡快找好住所，在整理好之前，妳就先待在山莊裡吧。」

　　「你要趕我走？」秦爰深吸口氣。「就為了那個女人，你要違背學勤死前留下的遺言——」

　　「妳怎麼不捫心想想自己做了什麼？」申徒昊冷冷打斷她。「撒謊騙人、買通殺手，還不知悔改！我沒把妳扭送官府嚴辦，已經是給大哥莫大的面子。」

　　經他這麼一搶白，秦爰倏地醒悟。

　　在他把話說白以前，她當真以為，自己肯定是世上最最可憐的女人——傾慕的男人不愛她，想除掉的女人不但仍活在世上，甚至還反過來威脅到自己向來平順的生活……

　　一個聲音在她腦中低問──

　　因為這種種不幸，所以妳就有資格買通殺手殺人？

　　她腦中驀地浮現鐵牛藏在包袱裡邊，那隻鮮血淋漓的斷掌──背脊倏地一寒。

　　她竟到此刻才驚覺，不管那是誰的手，依舊是條人命啊！

　　老天！她竟讓嫉妒，蒙蔽了當人該有的良知──

　　秦爰軟跌在地，淚流滿面。「我──老天爺——我到底做了什麼──」

　　望著嫂嫂痛苦的表情，申徒昊閉上眼，痛切地體悟，和大哥、嫂嫂相處的點滴，那些友愛、無瑕的推心置腹，只能停存在回憶中，回不了頭了。

　　※※※※

　　「夜花島」這頭，島上的人們一見邵如玉平安歸來，無不喜極而泣。

　　「老天──公主──真的是您──」紅英、紫蘇還有金釵三名女官團團圍住邵如玉。就如同南護衛形容的一般，三人都憔悴了不少。

　　「對不起。」邵如玉握著紅英變瘦的手臂。想她們這些日子是如何地焦急、寢食難安，她便覺無比愧疚。

　　要是自己能再早一點回來就好了！

　　每每這個念頭閃過，申徒昊那帶著一絲陰鬱的俊顏便會緊接著浮現，再來是心痛。

　　她十分清楚，若不是他不由分說強留下她，或許她一輩子也不會懂得，原來這世上，還存著這麼一個深愛著自己，自己也同時深愛著的男人。

　　但不管怎麼說，總是苦了「夜花島」上的人們。

　　紫蘇扯了下邵如玉衣袖。「公主知不知道，先前殷縣幾十個街口，全部貼滿了您的畫像？」

　　雖然很快就撕下，但消息仍藉著其他護衛的嘴巴，傳進女官們耳朵。

　　可想而知，她們聽見的當時有多驚訝。

　　「我已經去信要他撕下了。」邵如玉忙不迭將事情來由全盤托出，直到用膳，才說了不過一半。三名女官就這樣陪著她，一邊吃一邊問一邊答，直到月娘高掛，三人才終於把來龍去脈理了個清清楚楚。

　　這些日子，島上人們都以為公主她遭遇不測，才會音訊全無──想不到，她竟被安置在這麼近的地方。

　　「踝上的傷呢？還會疼嗎？」金釵突然想到。

　　「早不疼了，瞧。」邵如玉起身轉了兩圈。「昊他待我極好，請了醫術高明的大夫幫我診治。」

　　「就算這樣，」紅英接話。「也抵消不了他把妳囚在沈家大宅兩個月有餘的罪行。」

　　瞧紅英板起了臉，邵如玉央求地輕搖她手。「他也不是故意的——」

　　「不是故意就能隨便囚人？」紅英心裡仍火著。「您是千金之軀啊公主，咱們多少人一顆心全擱在您身上，他一句話就把您給關著──」

　　「好了好了。」紫蘇打著圓場。「妳先聽公主把話說完，公主接下來打算怎麼辦？」

　　「我要回他身邊。」邵如玉立刻表示。

　　「我不答應。」紅英拒絕。「一來我們不清楚他底細，二來，他家裡邊還有個想置您於死地的嫂嫂，尤其是後邊這一點，只要他不自己想辦法理清楚，我是不會同意您跟他在一起的。」

　　她臉一白。「可是我已經跟他約定，會盡快回他身邊。」

　　「那是您跟他的約定，我可沒答應。」

　　「紅英！」如玉急壞了，正想再辯駁，卻瞧見一旁的金釵偷偷對自己眨著眼睛。

　　金釵意思，是要她少說兩句。

　　邵如玉氣惱跺腳！真是，她就擔心會這樣，想不到真發生了！

　　稍後，紅英被紫蘇勸回房間，留下金釵服侍邵如玉就寢。

　　「公主，您也別怪紅英，實在是我們親口跟王上、王后允諾過，絕不會讓您遭逢一丁點危險。」

　　這點她怎不知曉。

　　脫去粗布衣裳的邵如玉，不住把玩手裡的珠簪，一邊想著，昊他還好嗎？他是那麼重情重義的漢子，在讀了她信、知道嫂嫂做了什麼之後，心裡一定很難過吧？

　　「金釵，我一直想不透，為什麼嫂嫂要雇人殺我？」

　　「要是那個申徒昊，真有您說的一半好，我猜想，肯定是因為嫉妒。」不愧是在宮裡打滾過的女官，金釵一下點出答案。

　　這麼想就通了——邵如玉回憶秦爰說的字字句句，難怪她老覺得秦爰的眼神有些奇怪。她開頭還以為是自己想多了，沒料到，那並不是誤會。

　　「您就耐住性子，好好等上幾日。」金釵輕拍邵如玉手背。「紅英已經命人到豫州打探消息，沈家大宅那裡，也有南護衛領人看著──總而言之，若這申徒昊真是值得交託的對象，我們三個，絕不會忍心做出棒打鴛鴦的事。」

　　換句話說——若經打探，她們三人認定申徒昊不值得信任，她想再見申徒昊，可比登天還難了。

　　邵如玉深深吸氣。「我不怕，我相信他會通過妳們的考驗。」

　　最好是這樣。金釵一欠身。「很晚了，公主早點歇息吧。」

　　邵如玉搖頭。在心裡惦著這麼多事情的時候，她怎有辦法合眼？

　　金釵也不勉強，兀自退了出去。

　　※※※※

　　隔天一早，天還沒亮，便見一輛馬車駛出沈家大宅。車裡邊坐的，是整夜無眠、只是一味讀信的申徒昊。

　　車子在「彭蠡澤」岸邊停下。

　　微白的晨曦，已淡淡照亮恍無邊際的湖岸。湖中舟船點點，偶爾還可以聽見打魚人吆喝的喊聲。如此地平靜、幽美，但是立在岸邊放眼眺望的那人，卻一臉鬱鬱寡歡。

　　如玉在信上寫著，一切安好、無恙，切勿記掛。

　　還說，一定再回他身邊。

　　只是她什麼時候回來，她信上沒寫。

　　她到什麼地方去了，她也沒載明。

　　只是叮嚀他不要記掛──怎麼可能！

　　他閉眼長嘆。

　　夜裡，他不知把信看了又看多少遍。對於遭逢殺手一事，她簡單幾字帶過，好似不多加描述，他就會少點擔心似。

　　後來嫂嫂承認了，她雇的那個傢伙，不僅身形胖碩，之前還是殺豬的，一刀下去，肯定骨肉分離、乾淨俐落。他光想如玉那身子，大風一吹便能吹跑了的纖弱，便覺不寒而慄。

　　都怪自己——昨晚他不知搥胸頓足了多少回。口口聲聲說會保護她，結果呢，反而讓她遭逢最駭人的險境。

　　他真是太丟臉了！

　　申徒昊完全想不出來，自己該怎麼做，才能彌補這過錯。

　　「老爺。」

　　不知過了多久，另一輛馬車駛來，福氣拎著食籃，悄悄站到申徒昊身邊。「小的帶了一點東西，您多少用點吧。」

　　「我不餓。」他搖頭拒絕。

　　福氣想了一想，再勸又怕惹主子不高興，只好靜靜陪站在一旁。

　　「爰夫人呢？」他突然問。「還待在宅子裡？」

　　昨晚上他已下達命令，要秦爰天亮立刻回豫州。

　　在傭人面前，他依舊以禮相待；只是兩人都心知肚明，多年的叔嫂之情，已告殆盡。

　　「出門了。」福氣答。宅裡下人，除了翠竹之外，沒人知曉秦爰做了什麼。

　　申徒昊也無意揭穿。

　　因為如玉在信裡，也寫著希望他別太為難嫂嫂。

　　對於一個想要自己命的殺人兇手，如玉的心腸真是叫好過頭了。

　　但他很清楚，她所以這麼叮嚀，全是看在他的面子上。

　　她不希望他為難，更不希望他有愧大哥臨死前的交代。

　　「如玉──」每多細想她一點，他心裡愧疚就多增加一分。

　　之前的他到底被什麼蒙住了眼，才會覺得她一點都不信任自己？

　　「老爺，徐總管要小的問您，分號送來的信，您是打算──」

　　「拿過來這兒吧。」他打算直到如玉回來之前，盡可能多過來這兒等上一等。畢竟這兒，是她最後提到的地方。

　　福氣聳聳肩。「那小的等會兒再過來，食籃就擱在馬車裡邊，老爺要記得吃。」

　　申徒昊揮揮手，一雙眼猶眺著遠方。

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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:25 PM

尾聲

　　七天過，不僅是長站在「彭蠡澤」岸邊的申徒昊變憔悴了，就連「夜花島」上的邵如玉，也食不知味地瘦了一大圈。

　　連日來的打聽，加上南護衛的報訊，紅英終也願意承認，自家小公主所挑的男人，確實是個重情重義、不可多得的好男人。

　　「就依你們意思去辦吧。」紅英鬆口。

　　同站在廳裡的紫蘇和金釵，還有其他的護衛們，全都相視而笑。

　　辦喜事嘍！

　　如玉消失第十天，申徒昊依舊天未亮便來到「彭蠡澤」岸邊。

　　就在這時，一老漢突然划著小船過來，劈頭便喊：「申徒大爺。」

　　申徒昊一愣。「這位老伯──」怎麼知道他姓什麼？

　　「不用想這麼多，」老漢跳下船來。「我只是過來問你，還記不記得這東西──」

　　申徒昊一見老漢手裡的珠簪，立刻抓住他手。「你從哪裡拿到的？」就算它化成灰也認得，這是他送給如玉的簪子！

　　老漢輕鬆掙脫他箝制。「想知道，就跟老夫到船上來吧。」

　　申徒昊毫不猶豫，立刻撩袍跨進船裡。

　　船行到四下無人，再看不見岸邊的地方，搖櫓的老漢，才開口說起自己身分。

　　這搖櫓的老漢，正是先前救了如玉一命的南護衛。

　　申徒昊得知，立刻屈膝跪謝。「多謝老伯救命之恩。」

　　南護衛趕忙攙起他來。「什麼救命之恩，我身為護衛，本來就該想盡辦法保護好我們家公主──」

　　「公主？」申徒昊一愣。

　　南護衛點頭。「我想大爺你一定不明白，為什麼我們家小姐，一直不肯告訴你家住何方？」

　　「洗耳恭聽。」

　　南護衛緩緩說了，從邵國被亡，到輾轉流亡至「夜花島」上的經過，一樣一樣，全都依照紅英女官的交代，說得一清二楚。

　　換言之，「夜花島」上的人們，皆已承認申徒昊為島上一份子。

　　「原來是這麼回事……」申徒昊終於明白，為什麼如玉始終不願透露自己家住何方——要換作是他，肯定也會同樣三緘其口。「是我錯怪如玉了。」

　　「你才知道。」南護衛啐。「我們家公主，從小到大沒受過一丁點委屈，就獨獨你，這麼大膽，敢把公主囚禁在宅子裡！」

　　「我會彌補！」申徒昊馬上說。「你們儘管開口，不管要我做什麼，我一定辦到！」

　　南護衛上下打量他好一會兒。「彌補什麼的，不用了，我們只要你做一件事——好好對待我們家公主，再不得讓她受一丁點委屈。」

　　「我發誓。」申徒昊高舉右手。

　　南護衛總算露出笑容。

　　半刻鐘後，小船接近一沙洲。岸上有兩個年紀和南護衛相若的漢子，示意申徒昊跟他們一道走。

　　「這裡就是『夜花島』。」其中一名老漢說。

　　行到一密林深處，申徒昊看見一幢用木料與灰泥築成的樸實屋宅。想到如玉就在這座島上、這屋子裡長大成人，就覺得無比親切。

　　一進到宅裡，一名身著白衫，頭簪玉簪的貌美婦人朝他走來。

　　「金釵見過姑爺。」金釵身一福。

　　經先前南護衛解釋，申徒昊已經知曉金釵身分。

　　「久仰大名。」他回禮，接著望向屋宅深處。「如玉呢？」

　　金釵微笑。「公主已經在房裡等候，現就請姑爺跟奴婢一塊兒到客房沐浴更衣──」

　　一進到客房，看見擱在桌上的大紅喜袍，申徒昊才猛地了解，為什麼金釵會笑得如此曖昧神秘。

　　她解釋：「我們家公主身分不同，加上漢人皇帝一直沒放棄搜尋我們邵國人的蹤影，所以我們沒辦法讓公主像一般漢人姑娘一樣，乘著八人大轎盛大光榮地嫁進申徒家，還望姑爺見諒。」

　　申徒昊哪會在意這點小事。「只要能跟如玉長相廝守，其他什麼的我都不在乎。」

　　很好。金釵打開門，申徒昊回頭，看見另兩名同樣貌美，但年紀略長於金釵的美婦站在門外等待。

　　是紅英與紫蘇。他朝兩人頷首。

　　紫蘇遞出手裡的紅綢帶。

　　「送入洞房。」不知是誰在後邊揚聲喊。

　　「您捲著紅綢帶一路前行即可。」金釵在旁提點。

　　身著紅袍的申徒昊拉著紅綢來到新房門口，門一推開，便看見一名身著鳳袍，頭罩紅綢的麗影，安靜地坐在床邊。

　　他拿起一旁的秤桿，將紅綢揭起。

　　兩人久別再見，眸子裡盡是相思與感動。

　　雖然才十天——可感覺，彷彿已經許多年。

　　「昊──」戴著鳳冠的如玉，早已淚流滿面。

　　「如玉，我的娘子——」他伸手緊抱住她，緊到想將她塞進自己身體裡邊。「老天，我終於見到妳了！這幾天來，我簡直是生不如死……」

　　邵如玉也是。她拋開了羞赧，盡情感覺懷中人兒的暖度。

　　她最摯愛的男人——她的夫君！

　　「本來昨天，我已經在想，是不是該偷船跑回岸上去了──」要不是金釵硬把她留住，說不定兩人又會錯過了。

　　這十天日子，對他們來說，都是無比的折磨。

　　她緊環著他腰，臉貼在他胸口，哭哭笑笑，完全壓抑不住情緒。

　　「是我錯怪妳了。」

　　之後，他幫她把沈重的鳳冠摘下，她偎在他懷中，聽他呢喃細訴這些日子以來的相思。

　　「我聽金釵說，你把嫂嫂送回豫州了？」

　　「我已經另找住所安置她了。」他親著她臉頰，手指不忘挲著她軟嫩的頰。十天，感覺她瘦了好多。

　　他想，等回到岸上，鐵定要幫她好好補補身子。

　　「嫂嫂……會很寂寞吧？」雖然秦爰曾對自己不利，但好歹，她也曾是昊的恩人。

　　「我沒辦法在看著她的時候，不想起她曾經想要妳的命。」申徒昊自承。「雖然這事我也有錯，是我太一意孤行，才讓妳不得不找她幫忙。」

　　「別再責備自己了。」她小手輕撫他臉頰。「瞧你都愁瘦了一圈。」

　　「那是因為想妳──」他臉抵著她頰側輕蹭。「每天我閉上眼睛，就想起那晚，妳是怎樣嬌憨甜蜜地偎在我懷裡，然後，就看見自己身邊空空盪盪，妳都不曉得，那感覺多難受！」

　　「我們現在不是在一起了？」她揉著他心窩。「別難過了，笑一個，我喜歡你開開心心地笑著。」

　　「還笑不出來。」他搖頭。現在他心裡還充斥著連日來的憂愁，不可能一下子就掃得乾乾淨淨。

　　甚至此刻，雖然已經牢牢抱著她了，他仍免不了擔心，會不會只是一場夢？

　　她甜笑地睨他。「那要怎麼做你才會變得開心？」

　　他想了一想，指指自己嘴巴。

　　她立刻湊唇一親。「這樣嗎？」

　　哪裡夠！他立刻又補上一記深吻。

　　許久，才見兩人喘吁吁地分開。

　　「昊，我好想你。」她身躺在鋪上紅被褥的大床上，恍似一朵盛開的芍藥，如此嬌美、豔麗。

　　他雙眸瞬也不瞬地盯著她，手指正忙碌地解下自己與她的衣袍。

　　當兩人赤裸的肌膚如願地相貼，申徒昊不由得發出一聲長嘆。

　　期盼已久的一刻。他鼻尖蹭著她臉頰，不自覺綻出幸福的笑。

　　「真好——終於看見你笑了。」她溫柔地輕撫他唇角。

　　「在妳身邊，我豈有不開心的道理。」他啄吻著她臉頰、耳朵，然後是她甜紅蜜的小嘴。

　　心裡，總算感到踏實了。

　　兩人再沒說話──房間裡，只剩教人聞之臉紅的低吟跟喘息……

　　——全書完

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fatbibis 發表於 2021-4-1 08:26 PM

後記 艾珈

　　寫《奇豺》這份稿子的時候，正逢莘莘學子們最喜歡的暑假，家裡兩個小的成天吃飽了睡睡飽了吃，混吃等死的不亦樂乎，我這個當媽的呢，只好在他倆微妙的睡眠時間夾縫中求生存——可是啊！人家適應不良啦！(撒嬌語氣)

　　人家是神經這麼、這麼、這麼纖細的言情小說作者，喜歡在固定的時間起床、固定的時間寫稿子、固定的時間看書、發呆、租漫畫……結果一個暑假，全都被打亂了！

　　悲慘的不只是作息，還有我用來寫作用的電腦(不連結網路)，也在我寫著寫著的中途，「噗」一聲爆掉了——真的是叫爆掉。電腦忽然失訊時，我還以為只是尋常小毛病，趕忙聯絡朋友幫我檢查。結果他一看，低呼了一聲。

　　他說：「修理過這麼多台電腦，頭一次看見電容可以同時爆掉五顆(主機板上大概有七至八顆電容)，妳平常是怎麼操它的啊？」

　　我？我哪有什麼操？不就只是正常地開機關機寫稿子嗎？(畫圈圈)

　　可看著那幾顆爆漿的電容，我心裡還是有那麼一點點愧疚——原來，電腦也有過勞死這種事情？(默哀)

　　不過這兩個月，除了作息始終調整不來之外，還是有發生好事。前一本《狼王》，我在後記裡提起我出門慢跑去了，這兩個月來，我慢慢進步成可以跑足五公里——每天喔！開頭在練跑時，我在網路上找到可以計算消耗掉多少卡路里的網站，結果一查才知道，以我的體重，跑一公里，僅能消耗掉五十多大卡——什麼鬼啊！一碗白飯就兩百五十大卡耶！換句話說，跑足了五公里，能消耗掉的熱量，也不過就一碗白飯──實在有夠心酸。

　　所以我心情調適了下，不再把運動作為消耗卡路里的手段，而去看見它其他的優點──養出肌肉、提升新陳代謝率、消耗脂肪，加強代謝皮膚內的毒素等等。

　　我不說大家一定不曉得，大概七月初的時候，我曾到朋友公司那兒量他的體脂計，一測才發現，我的體脂肪是超標一點點的(女生是百分之二十七以內算標準，而我是二十八)。就知道我多多多多多震驚！是回家路上，一想到就會忍不住哀號出聲的震驚──這也是我下定決心要每天運動的最主要原因，畢竟在飲食上，我已經很驚人的保持吃素一年多了，在熱量攝取量無從再減少的前提下，想要降低體脂肪，只能靠運動了。

　　關於運動的話題，我要提醒大家，記得時間要超過十五分鐘。可以說十五分鐘是一個門檻，少於十五分鐘，只會消耗掉我們的體力，而不會消耗到脂肪，大家可要記住嘍！

　　希望《奇豺》這本書，能夠繼續得到大家的青睞。我也會繼續寫稿子，繼續跑步、繼續吃素保持健康下去。

　　下回見！

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